¿QUÉ ES EL TENDÓN DE AQUILES?
El tendón de Aquiles es el gran tendón que une los músculos de la pantorrilla con el hueso del talón. En realidad está formado por tres tendones individuales, da servicio a dos músculos de la pierna y es el tendón más grande del cuerpo. ¿Qué es la tendinitis de Aquiles? La inflamación de un tendón se denomina tendinitis, una afección asociada al uso excesivo y a la degeneración. Pero para entenderla mejor, conviene saber cómo funcionan los tendones. Todos los tendones son bandas elásticas de tejido que unen el músculo al hueso. Cuando un músculo se contrae, el tendón tira del hueso hacia el músculo contraído. Aunque los tendones se mantienen en su sitio gracias a bandas de tejido conectivo, tienen cierto margen para deslizarse. Un buen ejemplo de esto es el chasquido que se oye al hacer crujir los nudillos. Los tendones están recubiertos por una vaina tendinosa lisa que les permite deslizarse sobre el hueso. Los tendones tienen poca irrigación sanguínea y, por lo tanto, se curan muy lentamente cuando se lesionan.
Esta afección suele deberse a algún tipo de esfuerzo intenso y repetitivo sobre una pierna con poca flexibilidad. Por eso atiendo con frecuencia a bailarines y corredores habituales, así como a maratonistas principiantes y a otras personas que intentan exigirse demasiado en muy poco tiempo. Los bailarines casi siempre se rompen el tendón de Aquiles justo por encima del punto donde el músculo se une al tendón, justo debajo de la pantorrilla. Entre las personas más propensas a esta lesión están las mujeres que usan tacones altos todo el tiempo y de repente cambian a zapatos planos. Los músculos de la parte posterior de la pierna se les han acortado por usar tacones con demasiada frecuencia, de modo que los tendones soportan una gran tensión al usar zapatos planos. Basta con mantener bien estirados los músculos de la parte inferior de la pierna para prevenirlo.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA TENDINITIS DE AQUILES?
El síntoma principal es el dolor. También puede presentarse una ligera hinchazón, y la base del talón puede doler al tacto. Subir escaleras también puede provocar dolor. El tejido que rodea el tendón de Aquiles, en el punto donde se inserta en el talón, puede verse enrojecido, y al mover el tobillo es posible que oiga un sonido como de dos superficies rozándose. Otros síntomas incluyen rigidez en esta zona, sobre todo por la mañana, engrosamiento del tendón y la aparición de un espolón óseo.
Al igual que en las lesiones de ligamentos, existen distintos grados de daño. Si siente un dolor agudo en la pantorrilla, es posible que tenga una lesión en algún punto por encima de la zona del tobillo. Si el tendón está levemente dañado, un caso de primer grado, le resultará difícil ponerse de puntillas o caminar sobre los talones. En un caso de segundo grado, el tendón se desgarra parcialmente del hueso del talón. En una lesión de tercer grado, el tendón se desprende por completo del hueso y algunos músculos pueden romperse. Solo la cirugía puede corregir este tipo de lesiones de tercer grado. En los casos de segundo y tercer grado, la capacidad de desplazarse caminando se ve considerablemente afectada.
¿QUÉ PUEDE HACER ANTE LA TENDINITIS DE AQUILES?
Lo que haga en las primeras 24 horas después de su lesión o cuando sienta dolor por primera vez es crucial. Por lo general, esta afección puede tratarse en casa con reposo, hielo, compresión y elevación. Descanse la pierna y tómese un descanso de cualquier entrenamiento u otra actividad que le cause más dolor. Es posible que necesite usar una bota ortopédica para caminar a fin de reducir la presión sobre el talón. Aplique hielo sobre el tendón con una bolsa de hielo o una bolsa de guisantes u otras verduras congeladas. Aplique hielo durante 20 minutos y luego retírelo durante 20 minutos, cada pocas horas, para reducir la hinchazón. La compresión con un vendaje ACE o un vendaje elástico durante las primeras 24 horas es importante. Esto ayudará a minimizar la hinchazón. Eleve el pie por encima del nivel del corazón. Su talón también puede elevarse dentro del zapato con una plantilla o “alza” de fieltro o espuma para reducir la tensión en la parte posterior de la pierna y el tendón de Aquiles. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno y el naproxeno pueden aliviar el dolor y la hinchazón a corto plazo, al igual que algo tan sencillo como una talonera elevadora.
¿CÓMO PREVENIR LA TENDINITIS DE AQUILES?
La mejor manera de evitar esta lesión es mantener el cuerpo flexible y seguir un programa regular de estiramientos para esta y otras partes del cuerpo. Esto aumentará la flexibilidad de los músculos, ligamentos y tendones, y ayudará a prevenir futuras lesiones. Cuando haga ejercicio, sobre todo si se trata de una actividad nueva, comience de forma gradual. Si ha dejado de ejercitarse durante algunas semanas o más, retome la actividad poco a poco. Evite ser un “guerrero de fin de semana”. Es recomendable incluir el entrenamiento cruzado en su rutina habitual de ejercicio, para no ejercer presión constantemente sobre la misma zona del pie. Por ejemplo, si le gusta caminar, pruebe nadar en algunas de sus sesiones. Si le gusta correr, pruebe el ciclismo en algunos de sus entrenamientos. Entre los beneficios del entrenamiento cruzado también se incluyen un mejor acondicionamiento de más grupos musculares y una menor probabilidad de sufrir lesiones por esfuerzo repetitivo.
¿QUÉ SIGNIFICA “PRONACIÓN”?
Normalmente, su pie toca el suelo primero con el talón, rueda hacia adelante hacia los dedos y hacia adentro en el arco. Pero el arco solo debería descender un poco durante este proceso. Si se hunde demasiado, usted tiene lo que los podólogos llaman “pronación excesiva”. Su pie debería impulsarse en cada paso sin que todo el arco toque el suelo con un efecto de colapso. Si su arco se desploma, el dolor es inevitable. Si observa sus zapatos y nota que se desgasta el borde exterior del talón, esto es un indicio de que podría estar pronando en exceso.
¿QUÉ CAUSA LA PRONACIÓN EXCESIVA?
La genética influye en el grado de pronación de sus pies. Otras causas son la obesidad, permanecer de pie durante períodos prolongados, lo que sobrecarga los arcos, los cambios artríticos en los huesos, la edad avanzada y el desgaste. Tener pie plano por sí solo no le quitará el impulso al caminar, pero una alineación problemática de músculos, huesos y ligamentos, en la que nada encaja del todo bien, puede hacer que el arco del pie soporte la mayor parte de su peso al caminar. Lamentablemente, la parte interna de la planta no fue diseñada para cargar con todo el peso.
¿EXISTEN OTRAS CAUSAS DEL DOLOR EN LOS ARCOS?
Si cambia repentinamente su rutina, por ejemplo, si pasa de una vida muy sedentaria a tener que estar de pie, caminar o subir escaleras con frecuencia, también puede terminar con dolor en los arcos. En esta situación, simplemente ha forzado músculos poco acostumbrados al esfuerzo. Practicar baloncesto, correr o jugar al tenis sin la preparación adecuada también se ha comprobado que es enemigo de los arcos. Una de las causas más comunes del dolor en el arco es la fascitis plantar, que simplemente significa que ha estirado en exceso una banda de tejido, llamada fascia plantar, que recorre la planta del pie desde el talón hasta la base de los dedos. Esta banda puede inflamarse y causar mucho dolor al caminar. Permanecer demasiado tiempo de pie sobre los peldaños de una escalera o un taburete es una forma típica de lesionarse la fascia plantar. La inflamación de los pequeños tendones que unen los músculos del pie con sus huesos también puede ser la causa de su dolor en el arco. Los corredores de larga distancia son, de todos mis pacientes, quienes presentan los peores problemas de tendones.
¿CÓMO SE TRATA EL DOLOR EN EL ARCO DEL PIE?
Ya sea que tenga tendinitis, fascitis plantar o simplemente dolor en los arcos, puede aplicar reposo y compresas de hielo en el pie, y más adelante calor. Esto debería reducir la inflamación rápidamente. Un vendaje elástico puede ayudar a sostener la zona, y unos zapatos nuevos con soporte adicional para el arco también pueden aliviar su malestar. Puede probar plantillas de venta libre, disponibles en modelos para tacones de aguja, zapatos planos y tenis, para ayudar a reducir el dolor del arco. Si es corredor, tome un descanso de su rutina habitual de carrera durante al menos una semana para ver si el dolor desaparece. Una cuña que eleve el borde interno del pie entre 1/8 y 1/4 de pulgada puede ser la mejor solución a largo plazo, pero antes busque asesoramiento profesional para este problema. Los analgésicos como el ibuprofeno (Advil o Motrin) pueden ayudar temporalmente. Si sigue con dolor después de probar los remedios caseros, corresponde una visita al consultorio médico. En ciertos casos, se sabe que los huesos pueden desplazarse de forma peligrosa, y si ese es su caso, debería saberlo. Un buen podólogo u ortopedista no se limitará a su propia descripción de los síntomas. Le pedirá que camine y observará cómo apoya el pie y su forma de andar mientras lo hace. Luego determinará el rango de movimiento de su pie rotándolo a la altura del tobillo y comprobando otros tipos de movimiento flexible. Su médico también puede sugerir radiografías de los pies, que utilizan una pequeña cantidad de radiación para mostrar las articulaciones. Esto puede ayudar a descartar la artritis. Otras pruebas incluyen la ecografía diagnóstica, que muestra desgarros de tejidos blandos a lo largo del arco; la tomografía computarizada, que muestra más detalle que las simples radiografías; y la resonancia magnética, que muestra los detalles del pie y el tobillo.
¿QUÉ ES LA SOBREPRONACIÓN?
La sobrepronación es un problema biomecánico que ocurre cuando el pie gira demasiado hacia adentro. Sí, cierto grado de giro hacia adentro (la pronación) es normal al caminar. El problema surge cuando es excesivo y el pie gira demasiado hacia adentro y empieza a colapsar. Esta afección puede ser hereditaria, pero también puede deberse a la obesidad, el embarazo y la práctica de correr, entre otros factores. Una forma de saber si usted sobreprona es revisar sus zapatos. Si se desgasta el borde exterior de la parte posterior del talón, usted está sobrepronando. Otra forma es observar la parte posterior de su pierna. (Es posible que necesite que un amigo le tome una foto para hacerlo). En un pie que no sobreprona, la parte posterior de la pierna y el talón deben estar alineados. Pero si traza una línea desde la parte posterior del talón hasta la parte posterior de la pierna y esta se curva hacia afuera en forma de “C”, es muy probable que usted esté sobrepronando. Como verá a lo largo de este libro, la sobrepronación puede causar una gran variedad de problemas. No solo gasta mucha más energía para despegar el pie del suelo, sino que también puede sufrir periostitis tibial, problemas en el talón, tendinitis de Aquiles, problemas de espalda y más. Muchas personas creen que sobrepronar significa tener pie plano, pero eso no es exacto. Se puede tener pie plano y no sobrepronar.
¿CÓMO SE MANIFIESTA UNA ALERGIA EN LOS PIES?
Puede que no resoplen, estornuden ni silben al respirar, pero sus pies, al igual que cualquier otra parte de su cuerpo, pueden verse afectados por las alergias. Por lo general, los pies reaccionan ante un alérgeno con un caso inmediato de dermatitis de contacto. Sus signos son manchas o puntos abultados e hinchados, de color rojo a marrón, de aspecto desagradable y que producen picazón. La piel también puede verse engrosada, agrietada o escamosa, con ampollas, y puede estar en carne viva y sensible. Estos síntomas no solo pueden aparecer en los pies, sino también en los tobillos. “Contacto” es la palabra clave, y los bordes del brote estarán bien definidos. A veces el sarpullido termina exactamente donde terminan sus zapatos; otras veces puede verse el contorno de los calcetines causantes después de quitárselos. Las alergias en los pies pueden ser graves. Cuando un chef de 27 años vino a verme todavía con sus zapatos de suela de goma, me conmovió. Sus pies enrojecidos, hinchados y supurantes mostraban el caso más severo de dermatitis de contacto que jamás había visto. Lo que él no sabía era que sus cómodos zapatos de trabajo con suela ondulada eran la razón por la que sus pies ardían.
¿QUÉ CAUSA LAS ALERGIAS EN LOS PIES?
Algunas causas de las alergias en los pies incluyen la sudoración, el clima cálido y húmedo, el estrés, la piel seca y las alergias a alimentos como los huevos, la leche, el pescado, la soja y el trigo. Algunas alergias pueden ser genéticas. Un par nuevo de zapatos, medias o calcetines también puede provocar una alergia en los pies. Por ejemplo, si usted es alérgico al níquel, también reaccionará a unas sustancias llamadas “cromatos”, que se utilizan en el proceso de teñido del calzado y de curtido del cuero, y diversos tintes para cuero también pueden provocar una erupción de ampollas y bultos. O bien, puede ser alérgico al ingrediente principal del cemento de caucho, el mercaptobenzotiazol, que se usa para unir piezas de cuero. Las cremas hidratantes que contienen neomicina, lanolina, penicilina, perfumes, conservantes (como los sulfatos), antihistamínicos y parabenos también pueden ser un problema. Los parabenos son sustancias químicas que se utilizan como conservantes en cosméticos y productos para el cuidado de la piel y que también pueden causar alergias en los pies. Busque siempre productos “libres de parabenos”. Lea las etiquetas de los productos y evite los ingredientes de cualquier producto si sus pies reaccionan después de aplicarlo, aunque sea una sola vez.
Puede tener una reacción alérgica que comience lentamente y aumente hasta alcanzar un punto doloroso en toda la superficie de la piel. O puede presentar un sarpullido alérgico en todos los pies (o incluso en todo el cuerpo) después de usar un par de zapatos o calcetines nuevos y caminar o permanecer sentado en un ambiente cálido durante un tiempo. Si el método de prueba y error o las conjeturas no le han dado una pista sobre cuál es el terrible alérgeno, acuda al consultorio médico para realizarse una prueba del parche. Esto puede identificar la sustancia química responsable. Una de mis pacientes, una mujer de 26 años con talones resecos y agrietados, se había aplicado una crema con lanolina en las plantas para aliviar la sequedad. Poco imaginaba que era alérgica a la lanolina, que causó estragos en sus pies y, literalmente, inflamó el problema. ¿Cuáles son algunas de las complicaciones que puede provocar una reacción alérgica? Las reacciones alérgicas no solo son incómodas; pueden provocar infecciones graves de la piel, como el estafilococo, decoloración y engrosamiento de la piel a causa del rascado. La picazón y el rascado prolongados también pueden aumentar la sensibilidad de la piel de los pies. En ocasiones, incluso pueden quedar cicatrices permanentes.
¿CÓMO AFECTA LA ARTRITIS A SUS PIES?
Sus pies contienen cartílago en muchas articulaciones importantes y son susceptibles a la artritis y al dolor que esta provoca: el síntoma número uno de la artritis. Sus articulaciones están revestidas por unas células llamadas “células sinoviales”. Cuando el número de estas células aumenta por alguna razón, la articulación puede agrandarse y engrosarse. Las células producen demasiado líquido, que se acumula en los tejidos y hace que la articulación se hinche. Sus articulaciones pueden sentirse hinchadas, esponjosas, blandas, duras o sensibles. El dolor variará según el tipo de artritis. La expansión de la membrana sinovial (la capa de células sinoviales) puede ser tanto la causa como la consecuencia de la inflamación. También puede dañar el cartílago que recubre la articulación. Una vez más, el grado de dolor e inflamación depende del tipo de artritis presente. Algunas personas padecen artritis crónica que dura años, mientras que otras tienen episodios breves y leves. Es importante conocer la causa de la artritis, porque sin el tratamiento adecuado la inflamación puede dañar tanto el cartílago como el hueso. Una vez producido el daño, es irreversible. Mover las articulaciones se vuelve mucho más difícil y el dolor puede aumentar; por eso, el tratamiento orientado a prevenir la progresión de su artritis y la destrucción de la articulación es esencial y debe iniciarse de inmediato.
El cartílago articular y la membrana sinovial son una maravilla de la ingeniería. Cuando están intactas, las superficies articulares opuestas, junto con la membrana y el líquido sinovial, se deslizan una sobre otra prácticamente sin resistencia. Cuando se pierden o se dañan, el hueso puede rozar directamente contra el hueso. Si esto ocurre, usted puede oírlo, sentirlo, y su movilidad puede verse gravemente limitada.
¿POR QUÉ LA ARTRITIS ES TAN DOLOROSA?
Las sustancias químicas de la articulación que regulan la inflamación son las que provocan el dolor de la artritis. Las células de la membrana sinovial y ciertos glóbulos blancos liberan estos mediadores químicos. Los glóbulos blancos son responsables de la inflamación aguda y crónica de la artritis. Algunas sustancias químicas que liberan los glóbulos blancos, llamadas “prostaglandinas”, son muy potentes y pueden causar dolor. Otras hacen que los vasos sanguíneos se dilaten y le provocan aún más dolor e hinchazón. Otras más, llamadas “enzimas”, pueden dañar el tejido articular si permanecen en la articulación durante demasiado tiempo. En las etapas más avanzadas de la enfermedad, el daño ya causado al cartílago y al hueso genera un dolor más crónico, porque el cartílago anormal y el hueso expuesto rozan constantemente entre sí. Por supuesto, el dolor es subjetivo, y para un médico siempre es difícil juzgar cuánto está sintiendo usted. Un reumatólogo está capacitado para evaluar su condición personal, reconocer su dolor y adaptar el tratamiento según la gravedad y la causa.
¿CUÁLES SON ALGUNOS DE LOS TRATAMIENTOS PARA LA OSTEOARTRITIS?
En casa: Dejar reposar la articulación inflamada o dolorida puede ayudar, al igual que evitar las actividades que la agravan. Dicho esto, el ejercicio es una buena manera de fortalecer los músculos que rodean la articulación para darle mayor soporte; la clave está en la moderación. Ante un dolor agudo, descanse durante unos días; luego, desarrolle gradualmente un programa de ejercicios. Si tiene sobrepeso, adelgazar puede reducir la tensión sobre las articulaciones y el dolor que esta presión provoca. También puede probar compresas de hielo (o una bolsa cerrada de verduras congeladas) para reducir el dolor, y una almohadilla térmica para aliviar la rigidez. Puede probar antiinflamatorios no esteroideos de venta libre (como Advil y Motrin), acetaminofén (como Tylenol) y/o cremas tópicas para el dolor.
¿QUÉ ES EL PIE DE ATLETA?
El pie de atleta es una infección por hongos escamosa, que produce picazón y mal olor, y que se desarrolla entre los dedos de los pies y en las plantas. El término médico para el pie de atleta es tinea pedis (tinea significa gusano, larva o lombriz en latín) y puede referirse a muchos tipos distintos de infecciones fúngicas de la piel; pedis indica que se está hablando de los pies. Los cuatro hongos que con mayor frecuencia causan el pie de atleta son Trichophyton rubrum, Trichophyton mentagrophytes, Epidermophyton floccosum y Candida albicans. Pero aunque no pueda pronunciar sus nombres, cualquiera de estos hongos puede causar pie de atleta, al igual que una infección provocada por cualquier combinación de ellos. Los síntomas de esta afección, la infección fúngica más común, incluyen piel seca, enrojecida, con picazón, agrietada, descamada o con ardor en los pies. En casos graves, aparecen ampollas supurantes o con costras. Si las uñas de los pies se infectan con hongos (una afección llamada onicomicosis), la uña se despega de la piel. (Consulte el capítulo “Trastornos de las Uñas”). El pie de atleta es una forma de tiña o tiña inguinal, que es una infección fúngica de la piel. No tiene nada que ver con los gusanos. En realidad es un moho, pero por lo general se le llama así solo en superficies de la piel distintas de los pies. El pie de atleta y los hongos en las uñas pueden confundirse con la psoriasis, pero la psoriasis rara vez afecta los dedos de los pies y se caracteriza por lesiones plateadas, grisáceas, secas e irregulares.
¿QUÉ CAUSA EL PIE DE ATLETA?
A pesar de su nombre, no es necesario practicar deportes ni pasar horas interminables en el gimnasio para contraer pie de atleta. De hecho, los organismos microscópicos que causan esta afección son de los menos selectivos que conozco. ¡Puede contraer pie de atleta fácilmente aunque nunca se haya puesto un par de zapatillas deportivas! Estos hongos contagiosos atacan la piel de los pies y la zona entre los dedos, y se adquieren con facilidad en ambientes húmedos y cálidos como vestuarios, piscinas públicas y duchas donde las personas caminan descalzas. También puede contagiarse a través de alfombrillas de baño, toallas y zapatos que hayan estado en contacto con pies infectados. Tenga cuidado al alquilar calzado, por ejemplo, cuando vaya a jugar a los bolos.
Es más probable que desarrolle esta afección si tiene sobrepeso o sufre de mala circulación en los pies (porque padece enfermedad vascular periférica, insuficiencia cardíaca congestiva o venas varicosas, o porque fuma). Otros factores de riesgo incluyen tener más de 65 años, ser hombre y usar zapatos ajustados o calcetines sudados, que crean un ambiente cálido, húmedo y sin ventilación para sus pies. La superficie de la piel también lo hace más o menos susceptible. Por ejemplo, cuanto más alcalina sea su piel, en lugar de ácida, mayor será la probabilidad de contraer infecciones por hongos. Un sistema inmunitario debilitado es otro factor de riesgo.
¿CÓMO ELIMINAR EL PIE DE ATLETA?
Si cree que el pie de atleta desaparecerá por sí solo, le espera una sorpresa nada agradable. No lo hará. Además, puede provocar complicaciones. A veces las personas desarrollan una reacción alérgica al hongo que causa el pie de atleta, lo que deteriora la piel y pasa al torrente sanguíneo. El resultado pueden ser ampollas en las manos o los pies. Asimismo, si una infección por hongos como esta no se controla, pueden aparecer grietas en la piel que permiten la entrada de bacterias, provocando una “sobreinfección” bacteriana secundaria. Una de mis pacientes, una joven de poco más de 20 años, tenía una infección por hongos entre el cuarto y el quinto dedo. La ignoró y ni siquiera mantuvo la zona seca, con talco o alejada de los vestidores. Después de dos semanas, se convirtió en una infección mucho más grave de celulitis bacteriana que la llevó al hospital y a recibir antibióticos por vía intravenosa. Esto se habría evitado fácilmente con un tratamiento oportuno.
¿CÓMO SABER SI USTED TIENE PIE DE ATLETA?
Cuando atiendo a un paciente con una afección en el pie que se parece al pie de atleta, primero raspo un poco de la piel escamosa y luego la someto a un cultivo de laboratorio. Se combina una solución de hidróxido de potasio con la muestra raspada. Si está presente uno de los hongos que mencioné anteriormente, el cultivo crecerá. Bajo el microscopio puedo determinar exactamente qué hay presente. El procedimiento con la lámpara de Wood ayuda a distinguir una infección bacteriana llamada eritrasma del pie de atleta. Bajo esta luz, las escamas de la piel emitirán una fluorescencia de color rojo coral si hay eritrasma.
¿QUÉ RELACIÓN HAY ENTRE SU ESPALDA Y EL DOLOR DE PIES?
Su espalda es una estructura muy compleja. Huesos, articulaciones, ligamentos y nervios convergen allí y son increíblemente sensibles a los impactos y sacudidas del simple movimiento. Los discos que forman su columna vertebral son los que más sufren. Si su columna está continuamente desalineada, por factores como la forma en que camina o se para, es probable que su soporte muscular se haya visto comprometido. Una mala postura puede cambiar la longitud de sus músculos, y cuando estos están demasiado estirados y usted carece de fuerza abdominal, no pueden sostenerlo, lo que provoca dolores de espalda sordos y musculares. Otros síntomas incluyen la incapacidad de mantenerse erguido, flexibilidad limitada, dolor punzante o agudo que puede irradiarse hacia la pierna, calambres y debilidad muscular. Esto provoca entumecimiento en el pie.
¿CÓMO PUEDEN LOS PIES CAVOS (DE ARCO MUY ALTO) CAUSAR DOLOR DE ESPALDA?
El nombre que recibe un pie con un arco extremadamente alto es pie cavo, en referencia a un empeine con forma de cueva. Si su arco es demasiado alto, enviará señales de dolor hasta la parte baja de la espalda. Las personas con arcos altos pisan con el talón con mucha fuerza. Su capacidad para absorber el impacto suele estar comprometida. En un pie cavo, todas las fuerzas que genera el suelo con cada paso que da se transmiten directamente por la pierna y luego a la columna vertebral. Lo que agrava el problema del pie con arco alto es la falta de acolchado adicional en la parte anterior de la planta del pie y en el talón. Evidentemente, un talón así no ha tenido mucho tiempo para desarrollar soporte con todo el impacto que absorbe de manera habitual. He conocido pacientes que creían que tener un pie con arco alto significaba tener un buen pie, pero esto no es del todo cierto, como comentamos en el capítulo “Arcos Doloridos”. La realidad es que el impacto de cada paso se distribuye de forma poco natural hacia el talón y la parte anterior de la planta del pie, y ambas zonas pueden terminar doliendo. El dolor puede extenderse hasta la parte baja de la espalda, y usar tacones altos puede empeorar la situación, ya que ejerce más presión sobre la espalda.
¿CÓMO SE TRATA ESTE PROBLEMA?
Si su pie cavo le causa dolor, un podólogo puede tratar los síntomas a medida que aparecen. En algunos casos, una plantilla ortopédica colocada bajo el arco funciona muy bien. En otros, las taloneras o las almohadillas en la zona metatarsiana del pie redistribuyen la presión y, de ese modo, eliminan el impacto.
¿CÓMO CONTRIBUYEN LOS PIES CON PRONACIÓN EXCESIVA O LOS PIES PLANOS DOLOROSOS AL DOLOR LUMBAR?
La pronación excesiva de los pies también puede causar dolor en la parte baja de la espalda. Como ya he explicado, un simple pie plano no es el problema; lo que provoca las dificultades es la pronación, es decir, el grado en que el arco se hunde cada vez que da un paso. Cuando el arco está demasiado pronado, el antepié se mueve en exceso al caminar. Normalmente, el pie toca el suelo primero con el talón, avanza hacia los dedos y se inclina hacia adentro en el arco. Pero durante este proceso el arco solo debería descender un poco. Si descende demasiado, tiene lo que los podólogos llaman pronación excesiva. Cuando esto ocurre y la parte inferior de la pierna gira hacia adentro, la pelvis se inclina hacia adelante, lo que aumenta la curvatura de la parte baja de la espalda y puede causar dolor.
También puede perder el equilibrio, lo que ejerce una presión adicional y exige mayor absorción de impactos a los músculos y las articulaciones de las caderas y las rodillas, así como a la zona lumbar. En este caso, los tacones altos pueden ser devastadores. Su movimiento normal del talón a la punta del pie se acentúa en exceso, lo que provoca que la pelvis se incline hacia adelante. Si usted usa tacones altos constantemente, los músculos pélvicos perderán su tono.
¿CÓMO SE TRATA ESTE PROBLEMA?
El uso de plantillas de venta libre que brindan soporte al arco del pie puede ayudar a mejorar la alineación. En algunos casos, es posible que necesite acudir a un podólogo para obtener plantillas ortopédicas hechas a medida.
Muchos jugadores de golf sufren problemas de espalda que pueden atribuirse tanto a sus pies como a su swing. Como he visto a tantos golfistas con este problema, creé “Pillows for Your Feet° Soft Foot Gels Golf” (para hombres y mujeres). Este producto ayuda a disminuir el dolor de espalda al brindar soporte al arco del pie. Un arco bien apoyado evita que la pelvis se incline hacia adelante y que aumente la curvatura de la espalda.
¿Qué sucede si sus piernas tienen longitudes ligeramente distintas?
Si la diferencia es superior a ¼ de pulgada, ya sea por herencia o por una lesión, sus caderas se inclinarán ligeramente y su columna vertebral podría curvarse hacia un lado u otro para intentar compensar la diferencia. Su centro de gravedad, ubicado justo debajo del ombligo, se desplazará, y lo mismo ocurrirá con los músculos de la zona lumbar. Dado que cualquier desequilibrio del cuerpo termina compensándose en algún punto de la parte inferior, acabará sintiendo dolor tanto en los pies como en la espalda. Por lo general, el lado del cuerpo que más le duele es el lado más corto.
Para ayudar a compensar la diferencia, puede colocar una pequeña almohadilla para el talón en su zapato. Asegúrese de que la almohadilla mida la mitad de la diferencia entre la longitud de sus piernas. Por ejemplo, si la diferencia es de una pulgada, la almohadilla debe ser de media pulgada. Determinar si tiene una diferencia en la longitud de las piernas no es algo que pueda medir usted mismo. Debe acostarse y pedirle a otra persona que mida su cuerpo desde la parte superior del hueso de la cadera hasta la parte interna de la pierna, donde comienza el hueso del tobillo.
¿CÓMO PUEDE UN JUANETE, UN CALLO DOLOROSO O UNA SIMPLE UÑA ENCARNADA PROVOCARLE DOLOR DE ESPALDA?
Si intenta aliviar la presión sobre la zona dolorida del pie y desplaza su peso hacia el lado opuesto, puede terminar alterando su forma de caminar. Al hacerlo, forzará los músculos fuera de su alineación natural, lo que hará que se fatiguen más rápido y le duelan.
¿QUÉ SE SIENTE CON UN LIGAMENTO MALTRATADO?
Por maltratados me refiero a distendidos, estirados o dañados de alguna manera. Cuando estas bandas fibrosas de conexión se lesionan, puede resultar difícil caminar sin dolor o mover una zona sin sentir que algo se ha desconectado o descoyuntado. Su tobillo está especialmente predispuesto a este tipo de problemas. En la articulación del tobillo, que soporta gran parte de su peso, se unen tres huesos: el astrágalo, la tibia y el peroné. (La tibia es el hueso de la parte frontal e interna de la pierna y el tobillo. El peroné es el hueso largo y delgado de la parte externa de la pierna y el tobillo. Ambos rodean y se apoyan sobre la cúpula del astrágalo, que se conecta con el resto del pie.) Puede agradecer a dos grupos de ligamentos que esta articulación se mantenga estable. Estos grupos, llamados ligamentos medial y lateral, permiten que el pie se mueva hacia arriba y hacia abajo. Los necesita para poder caminar. Los tacones altos pueden causar estragos en estos ligamentos. Con un zapato de tacón alto, el pie está en flexión plantar (talón arriba, dedos abajo), su capacidad de flexionar el pie hacia arriba y hacia abajo se ve limitada y, cuanto más alto es el tacón, más vulnerable es usted a lesionarse. Caerse de unos tacones altos o de unos zapatos de plataforma, y torcerse el pie hacia dentro o hacia fuera, puede causar una lesión importante.
¿CUÁLES SON LAS LESIONES DE LIGAMENTOS DEL TOBILLO MÁS COMUNES?
Cuando usted gira, tuerce o dobla el tobillo hacia una posición anormal, o cuando este se fuerza más allá de su rango normal de movimiento, los ligamentos del borde externo del tobillo pueden estirarse o desgarrarse de sus puntos de inserción. En ocasiones, esta torsión repentina también puede lesionar los ligamentos mediales o internos. En cualquier caso, el resultado es un esguince de tobillo. Los esguinces son distintos de las distensiones, que se producen por el estiramiento excesivo de un músculo, tendón o ligamento sin un desgarro evidente. Las distensiones suelen ocurrir en la zona lumbar o en los isquiotibiales y se consideran lesiones leves de recuperación rápida.
Es más probable que sufra un esguince de tobillo si tiene hiperlaxitud articular, es decir, un exceso de movimiento en las articulaciones, si está embarazada o si practica deportes como el tenis o el ráquetbol, que implican movimientos rápidos de lado a lado. Una caída en mala posición al usar tacones altos, o después de saltar, caminar o ejercitarse en un terreno irregular, también puede lesionar los ligamentos del tobillo. Otro factor de riesgo es una lesión previa en el tobillo. Es posible que su tobillo nunca sane del todo, lo que aumenta las probabilidades de futuras lesiones. Si tiene sobrepeso, también ejerce una presión adicional sobre todas las articulaciones que soportan peso, especialmente los tobillos. Las rodillas y las caderas también son propensas a lesiones de los ligamentos.1
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE UN ESGUINCE DE TOBILLO?
Los síntomas incluyen dolor, sensibilidad, hinchazón e incluso moretones. También puede notar que no logra mover el pie o el tobillo con normalidad. Si no puede caminar después de unos minutos de reposo, si no puede retomar sus actividades normales sin dolor, o si escuchó un “chasquido” claro al lesionarse, es posible que tenga un desgarro de tejido. El dolor prolongado, la hinchazón y un moretón en la zona dolorida (sangrado localizado en los tejidos) requieren evaluación médica, ya que dejar un ligamento lesionado sin tratar, retomar las actividades normales o usar tacones altos antes de que el tobillo haya sanado puede provocar dolor crónico, osteoartritis y problemas permanentes en el tobillo.
¿CÓMO SE DEBE TRATAR UN ESGUINCE DE TOBILLO?
En casa:
Lo primero que debe recordar es el acrónimo RICE (por sus siglas en inglés), que significa reposo, hielo, elevación y compresión. Aplique hielo sobre la zona lesionada durante las primeras 24 a 48 horas. Mantenga la pierna o el pie elevados y pruebe usar una venda elástica para comprimir la hinchazón. El hielo ayuda a contraer el flujo sanguíneo y a reducir el sangrado y la hinchazón. Elevar el tobillo por encima del nivel del corazón aprovecha la ayuda de la gravedad para alejar la sangre, lo que también disminuye la hinchazón y el sangrado. El dolor puede aliviarse con ibuprofeno (como Advil o Motrin), acetaminofén (como Tylenol) o naproxeno (como Aleve). Es mejor usar estos antiinflamatorios no esteroideos después de las 48 horas para que no retrasen la cicatrización.
Tras varios días, recomiendo a mis pacientes sumergir los tobillos en agua tibia (entre 96 y 100 °F) durante 20 minutos antes de comenzar con ejercicios sencillos de estiramiento destinados a aumentar la amplitud de movimiento. El hielo debe aplicarse de inmediato y de forma intermitente, cinco o 10 minutos por hora (es necesario permitir la circulación sanguínea en todas las zonas del cuerpo), durante un máximo de dos días para reducir el sangrado y la hinchazón. El calor se utiliza para aumentar la circulación sanguínea y que el cuerpo pueda sanar por sí mismo. Una vez que la hinchazón haya desaparecido, es recomendable acudir a un fisioterapeuta, quien podrá enseñarle ejercicios para aumentar la amplitud de movimiento y fortalecer y estabilizar el tobillo.
En el consultorio médico:
Su médico puede realizarle una radiografía, que utiliza una pequeña cantidad de radiación para detectar fisuras o fracturas diminutas en los huesos; una gammagrafía ósea, que permite identificar huesos dañados; una tomografía computarizada, que toma radiografías desde distintos ángulos; o una resonancia magnética, que utiliza ondas de radio y un campo magnético para detectar daños en los tejidos blandos.
Uno de los tratamientos más recientes para los esguinces de tobillo es la proloterapia. Como lo describe mi colega, la Dra. Joy Hamilton, M.D., MBA, “la proloterapia es un tipo de lesión controlada que induce la curación”. En este procedimiento, se inyecta una solución irritante, generalmente glucosa, aunque a veces solución salina o un anestésico, en el ligamento o tendón exactamente donde está desgarrado, lo que desencadena una respuesta de curación en esa zona específica. Con frecuencia se necesitan de tres a seis sesiones. En casos graves, puede ser necesaria la cirugía.
¿CUÁNTO TARDA EN SANAR UN ESGUINCE DE TOBILLO?
Un esguince simple puede tardar de seis a ocho semanas en sanar, e incluso más si no trata el tobillo adecuadamente y lo deja descansar. He visto pacientes que retoman sus actividades normales o comienzan a usar zapatos de tacón alto demasiado pronto. Pero si el tobillo no ha sanado, puede empeorar la situación, correr el riesgo de sufrir más esguinces y crear una afección crónica. Esto no solo es doloroso, sino que puede provocar daño en los tejidos blandos. También puede causar un tobillo grueso e hinchado, ¡y nadie quiere eso! Usar una tobillera de sujeción puede ayudar. He tratado casos lo suficientemente graves como para requerir un yeso y hasta 12 semanas de inmovilización.
¿QUÉ TIENE QUE VER SU CENTRO DE GRAVEDAD CON SUS LIGAMENTOS?
Intente imaginar una línea invisible que sube por el centro de su cuerpo, pasa por su ombligo y sale por la parte superior de su cabeza. A esta línea se la suele llamar “línea del centro de gravedad” y, para lograr una estabilidad completa, debe ser recta. Si usted tiene una postura permanentemente encorvada o está embarazada, su centro de gravedad se desplaza. Está constantemente en desequilibrio. Está sobrecargando los ligamentos que sostienen sus huesos y su estructura general. Está desalineado. En otras palabras, sus ligamentos luchan por compensar esa alteración. Sufren un gran desgaste cuando esto ocurre y, si los fuerza demasiado, termina con un esguince.
El embarazo somete los ligamentos a un esfuerzo adicional porque hay dos factores que actúan en su contra: el exceso de peso concentrado en un solo punto y la mayor cantidad de hormonas que circulan por su cuerpo durante estos nueve meses. Estas hormonas producen laxitud ligamentosa en el organismo. Los ligamentos necesitan relajarse para que haya espacio para el crecimiento del bebé y para afrontar el trabajo de parto y el parto, pero, al mismo tiempo que los ligamentos del abdomen se estiran de la manera adecuada, los demás ligamentos del cuerpo se debilitan. Es posible que se tuerza un tobillo o que pueda doblar la muñeca de una forma que antes no podía. ¿La buena noticia? No se trata de una afección permanente.
¿CÓMO PUEDE EVITAR LOS ESGUINCES DE LIGAMENTOS?
Use zapatillas deportivas de buena calidad y con buen soporte cuando haga ejercicio. Los zapatos mal construidos pueden causar daños terribles a sus tobillos y pies. Si no consigue zapatos que le calcen bien y le resulten cómodos, opte por unas plantillas ortopédicas de venta libre junto con zapatillas de caña alta para sostener el tobillo. Siempre haga un calentamiento antes de ejercitarse. No corra sobre terreno irregular y, si tiene articulaciones inherentemente débiles u otros problemas de ligamentos, tenga cuidado al correr, trotar, bailar o practicar deportes de raqueta. Evite los tacones de plataforma, que son uno de los peores tipos de calzado, porque no tiene contacto con el suelo y todas las fuerzas de cizallamiento recaen sobre el tobillo. Cambie la altura de sus tacones con regularidad y haga ejercicios de equilibrio y estabilidad para fortalecer los músculos alrededor del tobillo y aumentar la flexibilidad.
¿QUÉ CAUSA UNA AMPOLLA?
Una ampolla es, en realidad, la defensa del cuerpo contra las fuerzas de cizallamiento que genera la fricción entre el zapato, el calcetín y su piel. Las ampollas pueden aparecer por zapatos o calcetines que no calzan bien o por sudoración excesiva en los pies, y pueden ser grandes o pequeñas según la cantidad de fricción que reciba el pie. Estas bolsas llenas de líquido suelen formarse en la planta anterior del pie (metatarso), en la parte posterior del talón o en la parte superior de los dedos. La mayoría de las ampollas comienzan con enrojecimiento, hinchazón y una sensación de ardor. A veces, todo el pie se siente caliente. En ocasiones, la fricción es tan intensa que se forma una ampolla de sangre, también conocida como hematoma.
¿CÓMO SE PREVIENEN LAS AMPOLLAS?
La clave está en encontrar zapatos que le queden bien. Si le salen ampollas con frecuencia en los costados de los dedos, sobre todo en el dedo gordo y el meñique, es posible que sus zapatos sean demasiado estrechos. Si las ampollas suelen formarse en la parte superior de los dedos, es posible que sus zapatos sean demasiado cortos.
Unos calcetines que le queden bien evitarán la fricción entre la piel y el calzado. Si sus pies tienden a sudar, elija calcetines de algodón o de materiales sintéticos que alejen la humedad de la piel. Si hace ejercicio, opte por calcetines deportivos, que suelen ofrecer protección adicional en las zonas del pie propensas a las ampollas. Si tiene dedos huesudos o dedos en martillo, puede cubrir las zonas sensibles y las que tienden a ampollarse con una venda, almohadillas para ampollas de venta libre o parches de moleskin para evitar el roce del calzado. Para prevenir las ampollas en los talones, busque protectores para las tiras del zapato, productos antiampollas en roll-on o coloque una curita en la zona propensa a las ampollas.
>También puede aplicar crema para ampollas, vaselina o cualquier crema emoliente en las zonas donde sospeche que podrían formarse ampollas, para reducir la fricción.
Muchos atletas descubren que envolver los dedos con una cantidad muy pequeña de lana de cordero ayuda a prevenir las ampollas.
Los polvos para pies también ayudan, ya que disminuyen la fricción sobre el pie y reducen la sudoración. Aplicar desodorante en roll-on en las plantas de los pies reduce la fricción y la transpiración, lo que puede ayudar a prevenir las ampollas.
La inyección de Botox es un tratamiento nuevo e innovador para disminuir la transpiración, la fricción y la formación de ampollas.
Séquese muy bien los pies si tienden a sudar.
En algunos casos, algo tan sencillo como una plantilla en el zapato puede ayudar a evitar el exceso de fuerzas de cizallamiento sobre el pie y prevenir las ampollas de una vez por todas. Puede probar las versiones de venta libre o acudir a un podólogo para que le fabrique plantillas ortopédicas a medida.
¿CÓMO PUEDE ELIMINAR UNA AMPOLLA?
En casa:
A veces, la mejor solución es simplemente no tocar la ampolla, sobre todo cuando aparece en una zona de apoyo como la planta del pie. La piel intacta que recubre la ampolla la protege de las bacterias y las infecciones. Basta con cubrirla con una curita y dejarla en paz. Si la ampolla se rompe por sí sola: lave el pie con un jabón suave (a ser posible sin perfume ni humectante, como el jabón Ivory). Enjuague bien y seque dando pequeños toques con suavidad. Aplique un antibiótico tópico como Neosporin, Bacitracin o Polysporin. Cúbrala con una gasa estéril o una curita. Sin embargo, si la ampolla le causa dolor, siga los pasos que se indican a continuación (a menos que tenga diabetes o problemas de circulación, en cuyo caso consulte a su médico).
Necesitará:
-Alcohol isopropílico o yodo
-Una aguja afilada y estéril
-Crema antibiótica tópica como Neosporin, Bacitracin o Polysporin
-Una curita o un trozo de gasa estéril y cinta adhesiva
>Ahora proceda:
>-Lávese bien las manos con agua y jabón antes de comenzar.
-Lave con cuidado el pie alrededor de la ampolla con agua y un jabón suave.
-Enjuague y seque con cuidado.
-Limpie la ampolla y la zona circundante con alcohol isopropílico o yodo.
-Limpie la aguja con alcohol isopropílico o yodo.
-Con la aguja, perfore la ampolla cerca del borde. Deje que el líquido drene, pero asegúrese de dejar en su lugar la piel que recubre la ampolla. Esto ayuda a evitar infecciones y un dolor intenso en la piel sensible y en carne viva que queda debajo.
-Aplíquese la crema antibiótica tópica.
-Cubra la ampolla con una curita o con una gasa estéril y cinta adhesiva.
-Consulte a un médico lo antes posible si la zona se enrojece, supura, duele o se siente caliente al tacto, ya que son signos de infección.
¿QUÉ ES LA TROMBOFLEBITIS?
Pueden formarse pequeños coágulos en las venas pequeñas cercanas a la piel (tromboflebitis superficial) o en las venas grandes y profundas de la pierna (trombosis venosa profunda). Si tiene varices, puede ser propenso a la tromboflebitis superficial, que se caracteriza por venas dolorosas, enrojecidas, calientes e hinchadas en una zona localizada, a causa de pequeños coágulos. En ocasiones, incluso puede palparse un bulto sensible. Lo más recomendable es aplicar calor sobre la vena hinchada y tomar aspirina para el dolor. En un plazo de 10-15 días, todos los síntomas deberían haber desaparecido.
La trombosis venosa profunda es una afección grave. El coágulo no solo provoca dolor y una hinchazón considerable, sino que también puede desprenderse y desplazarse por las venas hasta los pulmones, lo que se conoce como embolia pulmonar. Esto puede poner en peligro la vida, por lo que el diagnóstico y el tratamiento son fundamentales y requieren la atención de un especialista vascular con experiencia. Estas embolias se tratan con reposo en cama y medicamentos anticoagulantes.
Un problema poco frecuente pero grave que puede presentarse es la “gangrena venosa”. Es más común en pacientes con cáncer. En la gangrena venosa, el flujo arterial hacia la extremidad es normal, pero existe una obstrucción venosa y necrosis cutánea focal (muerte de la piel). Sin el tratamiento adecuado, puede ser necesario amputar la parte inferior de la pierna y el pie.
¿QUÉ SON LAS ARAÑAS VASCULARES?
Las varices afectan a muchas personas, en especial a las mujeres, y se deben a factores hormonales, el embarazo, la herencia y los traumatismos, todos los cuales provocan un mal funcionamiento de las válvulas. Cuando las válvulas no funcionan bien, la sangre no puede circular correctamente y, en consecuencia, las venas pueden dilatarse y retorcerse. El resultado es una variz. Para la mayoría de las personas, el problema es únicamente estético y no presenta síntomas. En unos pocos casos, las varices pueden causar molestias considerables, provocar flebitis superficial y sangrar profusamente si se rompen. Las medias de compresión, el ejercicio y elevar las piernas por encima del nivel del corazón pueden ayudar.
¿QUÉ ES UN JUANETE?
Un juanete es una protuberancia ósea que aparece en el borde externo o en la parte superior del dedo gordo del pie. En realidad, es una forma de artritis que indica que hay cambios degenerativos en la articulación y los huesos de la base del dedo gordo. De hecho, si pudiera observar el interior de su dedo bajo un microscopio, el cartílago que recubre la superficie de los huesos en la articulación se vería picado y amarillento (en lugar de brillante y blanco como el cartílago sano), y vería una imagen igualmente preocupante del hueso adyacente. Los juanetes suelen aparecer en pares. Así que, lamentablemente, si su pie derecho tiene uno, es probable que el izquierdo no tarde en desarrollarlo.
¿POR QUÉ DUELE TANTO UN JUANETE?
Además de impedirle usar zapatos fabulosos, los juanetes pueden ser muy dolorosos, y esta es la razón. Debajo y junto al hueso hay una estructura llamada bursa, un saco lleno de líquido que amortigua los huesos, tendones y músculos alrededor de una articulación. El desgaste, la fricción, los zapatos ajustados y los tacones someten al juanete a un estrés constante y, como consecuencia, pueden provocar la inflamación de la bursa, una afección conocida como bursitis.
Los pacientes suelen decir: “Mi juanete me está matando”. Sí, un juanete puede ser doloroso, pero lo más probable es que lo que realmente les esté matando sea la bolsa sinovial inflamada que rodea el juanete. De hecho, usted puede tener un juanete durante 10 años sin notarlo porque no le causa dolor. Entonces, un día, quizá por una tensión inusual sobre sus pies y su juanete, se desarrolla una bursitis y la inflamación produce el dolor. Las bolsas sinoviales que se inflaman como respuesta a un traumatismo, como la fricción o los zapatos demasiado ajustados, se denominan “adventicias”, un término que transmite la idea de “no inherente” y “en un lugar inusual”. Por lo general, la bolsa sinovial se enrojece e hincha a medida que el juanete crece e interfiere con el movimiento del hueso que está debajo.
¿EN QUÉ CONSISTE LA PRUEBA DE LA BURSITIS?
Si responde “sí” a algunas de las siguientes preguntas, es posible que tenga bursitis:
-¿Aparece una zona blanquecina al presionar el juanete?
-¿La zona se enrojece al retirar el dedo?
-¿Siente la piel caliente al tacto?
-¿La piel se ve desgastada, con aspecto adelgazado y distinta de la piel del resto del cuerpo?
-¿La piel tiene un aspecto ligeramente blanquecino?
-¿La zona está hinchada?
-¿La zona está sensible y le duele?
¿CÓMO SE PUEDE REDUCIR EL DOLOR ASOCIADO A UN JUANETE?
No tiene que vivir con dolor y, aunque no puede eliminar el juanete por su cuenta, sí puede reducir el dolor. Aquí le ofrecemos algunos consejos para evitar que el dolor del juanete empeore. Aplique hielo durante 20 minutos, descanse otros 20 y repita hasta un total de dos horas. Esto puede ayudar a reducir la inflamación aguda. También puede sumergir el pie en un recipiente con hielo para enfriarlo. Tenga precaución si padece la enfermedad de Raynaud o cualquier otra causa de mala circulación. Remoje el pie en agua tibia con sal de Epsom (disponible en farmacias) para reducir la hinchazón. Para una inflamación más crónica, remoje la zona durante 15 minutos en agua con vinagre (una taza de vinagre por cada galón de agua tibia). El vinagre puede ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.
Coloque algo de acolchado alrededor de su juanete. Puede comprar almohadillas para juanetes, cortar moleskin en forma de rosquilla o probar un producto de venta libre diseñado para este fin. Use zapatos más anchos que no rocen el juanete, para darle a la inflamación la oportunidad de sanar. O reduzca la presión usando una sandalia o una zapatilla deportiva con un agujero recortado para acomodar el juanete: no es lo más elegante, pero ayuda.
Dele apoyo a sus arcos. Disponibles en la mayoría de las farmacias, las plantillas para zapatos pueden ayudar a reposicionar el pie para que haya menos presión sobre el juanete y elevar el arco brindándole más soporte. También desarrollé un producto justamente con este fin llamado Pillows For Your Feet. Elija las que no ocupen mucho espacio para que quepan en sus zapatos más elegantes. De hecho, hoy en día las fabrican para distintos tipos de calzado, desde zapatos planos hasta tacones altos, que ofrecen soporte sin sacrificar el estilo. Si las plantillas de venta libre no funcionan, puede acudir a un podólogo para que le fabrique plantillas ortopédicas a medida. Tome un antiinflamatorio no esteroideo como Advil, aspirina o acetaminofén como Tylenol.
También puede probar envolver la zona con una venda cohesiva CoBand. La compresión que esta aplica sobre el área puede ayudar a reducir la hinchazón. Cambie de zapatos. Es posible que tenga un juanete que solo le molesta con ciertos calzados. Estos consejos le ayudan a manejar el dolor superficial. Pero el dolor más profundo puede ser en realidad un cambio en la articulación llamado artritis, y con frecuencia el dedo gordo se desplaza y produce una deformidad. La palabra “artritis” puede evocar imágenes de ancianitas, pero cualquiera puede padecer esta afección; la artritis es una inflamación de una o más articulaciones y un deterioro del cartílago articular. Los jóvenes son igual de propensos a desarrollar artritis, y he atendido a muchos de ellos como pacientes, especialmente a quienes juegan kickball, fútbol y fútbol americano y terminan con artritis traumática.
¿CUÁNDO ES EL MOMENTO DE ACUDIR A UN PODÓLOGO?
Si los tratamientos en casa no dan resultado, consulte a un especialista en pies, quien puede diagnosticar un juanete y su causa examinando su pie y tomando radiografías. Lleve un registro de cuándo siente el dolor, incluyendo la hora del día, lo que estaba haciendo cuando apareció y cómo se siente, para ayudar a su médico a determinar qué está ocurriendo. Puede registrarlo en el calendario de su iPhone.
Un especialista en pies puede determinar si presenta algún problema biomecánico. Por ejemplo, podría tener el tendón de Aquiles acortado o una pronación excesiva, lo que podría estar causando parte de los problemas. Un podólogo también puede drenar el exceso de líquido, recomendar fisioterapia, estimular la curación mediante ultrasonido o electroestimulación galvánica y confeccionarle plantillas ortopédicas a medida. Las plantillas ortopédicas pueden cambiar su forma de caminar y aliviar la presión sobre el dedo gordo dolorido.
¿CÓMO SE ELIMINA UN JUANETE DE FORMA PERMANENTE?
La cirugía es la única manera de eliminar un juanete de forma permanente. En los últimos años se han logrado muchos avances en los procedimientos para juanetes, con resultados más eficaces que antes. Además, muchos de ellos están cubiertos por su seguro médico si usted presenta dolor.
Existen diversos procedimientos, y el que se le realice depende de varios factores, como el tipo de pie, la calidad del hueso, la etapa de la deformidad, los antecedentes médicos y la edad. Teniendo en cuenta todos estos factores, su médico le recomendará el procedimiento más adecuado para usted. La mayoría de las cirugías son procedimientos ambulatorios que se realizan en el consultorio. Asegúrese de que su médico cuente con un quirófano ambulatorio certificado o de que realice sus cirugías en una unidad ambulatoria de un hospital. Esto significa que su cirugía se realiza bajo sedación local e intravenosa (IV). También significa que no tiene que pasar la noche internado, sino que regresa a casa el mismo día. (Las excepciones: si se considera que usted tiene un riesgo mayor debido a una afección sistémica, como la diabetes, su médico podría decidir realizar la cirugía en el hospital, y es posible que tenga que quedarse una noche. Esto es poco frecuente)
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LA CIRUGÍA?
Toda cirugía conlleva riesgos y la cirugía de juanetes no es la excepción. Los posibles riesgos incluyen infección, corrección insuficiente o excesiva, cicatrización tardía, que el hueso no sane tan bien como debería, atrapamiento del nervio, irritación, rigidez articular, tejido cicatricial, rango de movimiento limitado, laxitud del dedo, cicatrización tardía, infección, sangrado, reaparición de la deformidad, acortamiento del dedo y cicatrices. Aunque no todos los riesgos pueden evitarse, sí ayuda encontrar al médico adecuado. Es importante seguir las indicaciones del médico después de la cirugía.
Después de la mayoría de las cirugías, se llevan suturas durante dos semanas, por lo que debe evitar mojarse el pie. Una vez le dije a una paciente que no se mojara el pie, ¡así que se puso una bolsa de plástico en el pie y se fue a nadar! A veces les digo a los pacientes que deben permanecer sin apoyar los pies durante 24 horas y luego los veo esa misma tarde de compras en Bloomingdale’s. Recuerdo a una paciente que llegó preguntándose por qué tenía una infección posoperatoria. Al retirar el vendaje, encontré arena entre sus dedos (obviamente, había ido a la playa). Les digo a los pacientes que no caminen y me juran que no lo han hecho, pero basta una mirada al talón desgastado de su zapato quirúrgico para saber la verdad. Claramente, esto no es seguir las indicaciones del médico.
La razón por la que no conviene mojarse el pie poco después de la cirugía es evitar una infección. Pasear por la ciudad y quedarse de pie frente al mostrador de Bloomingdales es una mala idea. Siga las indicaciones de su médico y, en unos meses, podrá calzarse esos elegantes zapatos nuevos que su antiguo juanete le impedía usar. Una innovación que ayuda a acelerar la recuperación de algunas bunionectomías es el estimulador óseo. Como su nombre indica, este aparato estimula las células que forman el hueso (osteoblastos) para sanar la zona de la fractura. Cuando lo utilizo en mi consultorio, el paciente se va a casa con una compresa fría fácil de aplicar y, después, la empresa que fabrica el estimulador óseo acude a su domicilio, le entrega el aparato y le enseña a usarlo. La cirugía también requiere que tenga expectativas realistas. Si tiene un pie muy ancho, pero desea un pie muy estrecho, eso no va a suceder. Usamos el pie para caminar y no podemos afinarlo cuando, estructuralmente, está hecho para ser más ancho. En el futuro, las inyecciones de células madre y factores de crecimiento podrían ayudar a reducir la inflamación, acelerar el proceso de curación y disminuir la formación de tejido cicatricial en los procedimientos de juanetes.
¿LA CIRUGÍA DE JUANETES DOLERÁ MÁS QUE EL PROPIO JUANETE?
No, mis pacientes no sienten ningún dolor durante el procedimiento, y casi siempre receto medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para aliviar las molestias leves que se pueden experimentar después de la cirugía. Ocasionalmente, en pacientes con un umbral de dolor bajo, se pueden administrar analgésicos más fuertes durante unos días después de la operación.
¿QUÉ ES LA METATARSALGIA?
Los huesos metatarsianos terminan en la parte anterior de la planta del pie (antepié). El dolor y la inflamación en esta zona se denominan metatarsalgia. Suele agudizarse cuando está activo o camina descalzo y disminuye cuando descansa. También puede experimentar entumecimiento u hormigueo. Para tratar la metatarsalgia, aplique hielo y evite apoyar el peso sobre el pie (en otras palabras, tómese un descanso de la actividad física). Puede aliviar el dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos de venta libre, como ibuprofeno, naproxeno o aspirina. Para prevenir la metatarsalgia, es posible que necesite plantillas para el calzado que absorban el impacto, brindando soporte a los arcos y a la parte anterior de la planta del pie. Padecer otras afecciones del pie, como juanetes y dedos en martillo, así como tener sobrepeso, puede aumentar su riesgo de sufrir metatarsalgia.
¿POR QUÉ SIENTE QUE LAS PLANTAS DE LOS PIES LE ARDEN?
Hay varias cosas que pueden hacer que le ardan y le piquen las plantas de los pies, entre ellas sus zapatos. Las plantillas interiores no porosas, generalmente de materiales sintéticos, pueden ser una causa del ardor en los pies, mientras que el cuero, la gamuza o la simple lona de algodón de toda la vida no suelen provocar este tipo de problema. Sin embargo, usar cualquier tipo de zapato sin calcetines aumenta el riesgo de ardor en las plantas, ya que los calcetines de algodón u otros materiales absorbentes forman una barrera que absorbe la transpiración y reduce la fricción; por otra parte, el ardor puede deberse a un calzado que no calza bien, porque la fricción desgasta las capas externas de la piel e incluso provoca ampollas. Los zapatos que no calzan bien pueden ser demasiado pequeños o demasiado grandes. Los zapatos demasiado grandes permiten que el pie se mueva, lo que aumenta la fricción. (También pueden hacer que pierda estabilidad al caminar, lo que aumenta el riesgo de una lesión como una torcedura de tobillo.) Si sus zapatos son demasiado grandes, reemplácelos, pero mientras tanto pruebe a usar uno o dos pares de calcetines más gruesos. Los zapatos demasiado pequeños obligan al pie a adoptar una posición poco natural. Reducen la circulación, comprimen el pie y disminuyen su flexibilidad normal, quitándole el impulso a cada paso. Hay mucho de cierto en el dicho de que pocas cosas se sienten mejor que quitarse los zapatos apretados.
¿QUÉ CAUSA EL DAÑO EN LOS NERVIOS DE LOS PIES?
El alcoholismo, la anemia perniciosa (deficiencia de vitamina B12) y la diabetes son solo tres de las enfermedades más graves que pueden afectar sus pies. El alcoholismo suele ir acompañado de desnutrición y, en particular, de deficiencias vitamínicas, pero la falta de vitamina B y de tiamina en el organismo por otros motivos también puede dañar los nervios de los pies.
Si la causa de su problema es una deficiencia de vitamina B12, un médico puede detectarla con un simple diapasón colocado sobre un punto óseo del pie para evaluar la reacción de sus nervios a la vibración. Si padece esta afección, no sentirá nada. La anemia perniciosa, que suele presentarse en personas mayores, es más que un recuento sanguíneo bajo. Implica un cambio intrínseco en la sangre y también puede producir alteraciones neurológicas en muchas partes del cuerpo, no solo en las plantas de los pies. La sensación de ardor es, sin duda, solo uno de un conjunto de síntomas. Para confirmar el diagnóstico, su médico también ordenará análisis de sangre. La deficiencia de vitamina B12 puede deberse a una menor ingesta de esta vitamina, pero también a un problema en la capacidad del cuerpo para absorberla por diversos factores, como un problema intrínseco del estómago o una cirugía, por ejemplo un bypass gástrico para bajar de peso.
Quienes conviven con la diabetes durante toda la vida tienen muchas más probabilidades de desarrollar problemas en los pies. El daño nervioso que provoca esta grave enfermedad es bastante insidioso, pero su primer signo es una sensación de ardor en los pies. Un control adecuado de la diabetes puede reducir la posibilidad de sufrir esta temida complicación.
Otras causas de esta dolorosa afección incluyen la artritis reumatoide, el lupus, la enfermedad renal crónica, el VIH, el hipotiroidismo, las infecciones bacterianas o virales y la intoxicación por metales pesados como el plomo, el arsénico o el mercurio. Además, ciertos medicamentos pueden influir, como los fármacos para el cáncer, las infecciones, los trastornos convulsivos o la hipertensión (para más información, consulte el capítulo “Quimioterapia y los Pies”). De hecho, tuve un paciente que desarrolló esta sensación de ardor y picazón al día siguiente de haber sido tratado con un medicamento para disminuir la coagulación de la sangre.
La disminución de la circulación también puede causar neuropatía periférica, y una de sus principales causas es el tabaquismo. El daño a los nervios también puede deberse a la presión prolongada sobre un nervio por el síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel tarsiano o por yesos, aparatos ortopédicos, férulas o muletas mal ajustados, así como a la exposición prolongada a bajas temperaturas.
¿CÓMO PUEDE DETENER EL DOLOR?
Si la causa es la diabetes, es importante consultar a un médico sobre los niveles de A1C.
En cuanto al alcohol, no existe una cantidad establecida ni un tipo específico que se haya asociado con la NP. No se ha identificado con claridad si es el alcohol en sí o la desnutrición asociada con el alcoholismo lo que causa la NP. Debe suspenderse todo consumo de alcohol. Luego, hable con su médico sobre tomar un complejo de vitamina B para ayudar con la deficiencia de vitaminas asociada al alcohol. Si sabe que sus zapatos son los culpables, asegúrese de que la zapatería reemplace el forro no absorbente por uno natural. Si no lo hace, significa que debe deshacerse de los zapatos que causan el problema.
Si siente ardor en los pies por haber caminado y permanecido de pie más de lo habitual, láveselos con agua fría y luego descanse con los pies elevados. También puede probar con plantillas ortopédicas. Los pies soportan todo el peso de nuestro cuerpo, y ese peso debe distribuirse correctamente. Las plantillas ortopédicas a medida, las plantillas de venta libre y las almohadillas pueden ser de gran ayuda.
Si sospecha que la causa es algún medicamento, hable con su médico sobre la posibilidad de cambiarlo o suspenderlo.
Si no encuentra la raíz de su problema en nada evidente, es posible que haya estado en contacto con un metal pesado. Muchos de los pescados que consume con regularidad, como el atún o el pez espada, pueden contener grandes cantidades de mercurio. Corresponde realizar ciertos análisis de sangre, un análisis de orina y un examen físico completo por parte de un médico. (A menos que el pescado que consume esté muy contaminado, comer atún o pez espada una o dos veces por semana no debería ser un problema.)
PARA CONTROLAR EL DOLOR EN LOS PIES, PUEDE PROBAR LO SIGUIENTE:
Suplementos vitamínicos. Por ejemplo, en Europa se utilizan suplementos de ácido alfa lipoico para ayudar a reducir el dolor. Otras vitaminas que pueden resultar útiles son la B1, la B6, la B12, la E y la niacina. Medicamentos orales como opiáceos, anticonvulsivos, antidepresivos y esteroides. Dispositivos de asistencia como andadores y sillas de ruedas.
Ortesis, como férulas o aparatos ortopédicos, para mejorar el uso de un brazo/mano o una pierna/pie con daño nervioso.
Cremas o parches tópicos para aliviar el dolor. Estos ofrecen el mayor beneficio por su dinero, ya que el alivio se aplica justo donde se necesita. Si bien una pequeña cantidad se absorbe en el organismo, es menos probable que provoquen efectos secundarios que los medicamentos orales. Los ingredientes activos de los analgésicos tópicos incluyen un anestésico tópico, un agente antiinflamatorio (esteroideo y no esteroideo), un depresor del dolor y un contrairritante. He obtenido resultados muy satisfactorios con un producto de venta con receta, preparado en farmacia y disponible comercialmente, llamado NuSoothe. Contiene un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), un depresor del dolor nervioso, un relajante muscular, un anestésico tópico y un antihistamínico, y una de sus presentaciones incluye un anestésico local/supresor del dolor.
¿QUÉ ES UN NEUROMA?
Un neuroma es una inflamación benigna de un nervio plantar intermetatarsiano en la planta del antepié. Suele presentarse entre el tercer y el cuarto metatarsiano, causando ardor entre los dedos. Se conoce como neuroma de Morton y es un engrosamiento focal benigno del nervio. Lo más probable es que se deba al traumatismo leve y repetido del movimiento normal del pie a lo largo de muchos años. Una lesión, irritación o presión que se desarrolla en el pie hacia el final de los 30 o en los 40 años puede agravarlo y también causar un neuroma. Sin embargo, el dolor por neuroma también es frecuente en mujeres menopáusicas debido a los cambios hormonales del cuerpo. El dolor causado por un neuroma suele ser una sensación de ardor y hormigueo, punzante o quemante. Cuando un paciente tiene un neuroma, a menudo llega con una de las siguientes molestias: dolor en la planta del antepié, un dolor agudo en los dedos que se irradia como una descarga eléctrica, o un dolor intermitente que empeora al usar zapatos estrechos o de punta. Algunas personas se sienten mejor con zapatos, ya que andar descalzo puede agravar la afección. Es posible que perciba un “clic” audible al manipular el neuroma por encima y por debajo de los huesos metatarsianos.
¿CÓMO SE TRATAN LOS NEUROMAS?
Los tratamientos para los neuromas han avanzado considerablemente en los últimos 10 años. Antiguamente, los podólogos solían aplicar inyecciones de esteroides, inyecciones esclerosantes o simplemente realizaban una neurectomía (la extirpación quirúrgica de un nervio o de parte de un nervio). La eficacia de estos métodos de tratamiento era apenas mediocre, ya que las inyecciones de esteroides solo pueden aplicarse de forma ocasional. Las inyecciones esclerosantes pueden ser peligrosas si el agente esclerosante llega a cualquier lugar que no sea el tejido nervioso. La cirugía solo tenía éxito en algunos casos, y algunos pacientes desarrollaban un neuroma de muñón o una recurrencia del neuroma. Algunos incluso experimentaban “dolor fantasma» (dolor en la región donde ya no está presente el nervio que la inervaba).
Entonces, ¿cómo saber si usted tiene un neuroma? Estas son algunas señales:
-Siente un hormigueo en el pie.
-Nota en el pie una sensación parecida a una descarga eléctrica que aparece y desaparece.
-Tiene un dolor ardiente ocasional en la planta del pie.
-El dolor empeora cuando usa zapatos ajustados.
-Tiene que quitarse los zapatos durante el día para sentir alivio.
¿QUÉ ES UNA CALLOSIDAD?
Una callosidad es una acumulación anormal de piel muerta y engrosada que se forma en zonas como la planta de los pies. Puede tener un color amarillento rojizo y su textura es distinta a la del resto de la piel de las plantas. Las ubicaciones más frecuentes son la planta anterior del pie (generalmente debajo del segundo metatarsiano) y el borde del talón. Las callosidades no se ven bonitas ni se sienten suaves al tacto, pero en realidad están ahí para ayudar. Su cuerpo las produce como protección para amortiguar el hueso subyacente frente a la presión en los puntos donde hay poca grasa o acolchado natural. Esto puede ocurrir con más frecuencia a medida que envejece, ya que las almohadillas de grasa de los pies tienden a perder su volumen.
¿QUÉ CAUSA LOS CALLOS?
Los callos pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo donde exista una tensión provocada por el exceso de presión y fricción. Los jardineros suelen tener callos en las manos por el manejo constante de las herramientas de jardinería. Los chóferes profesionales a menudo desarrollan callos inusualmente gruesos en las plantas de los pies por pisar el pedal del freno y el acelerador durante muchas horas. Tener un juanete aumenta sus probabilidades de desarrollar un callo, ya que puede modificar su forma de caminar y, como consecuencia, concentrar la presión en una parte del pie. Por lo general, esto ocurre debajo del segundo metatarsiano.)
Las personas con mayor peso tendrán más callosidades, al igual que quienes aumentan de peso rápidamente en poco tiempo, como, por ejemplo, las mujeres embarazadas o que atraviesan la menopausia. La menopausia también la hace más propensa a estas zonas de piel endurecida porque los cambios hormonales resecan la piel. También es más propenso a las callosidades si tiene el arco del pie elevado, porque carga más peso sobre la parte anterior de la planta del pie.
Mientras una callosidad no duela ni se enrojezca, no tiene que hacer nada al respecto. La dificultad surge cuando hay dolor. Entonces sí tiene un problema.
¿SE PUEDEN CONFUNDIR LOS CALLOS CON OTRA AFECCIÓN?
Sí. A veces se forman callosidades alrededor de verrugas plantares o de cuerpos extraños como astillas. Una paciente vino a verme poco después de terminar de instalar pisos nuevos de madera en su casa. Tras semanas de raspar, lijar y teñir, notó una callosidad extraña y con bultos en la planta del talón. Después de intentar quitársela ella misma con una hoja de afeitar (nunca es buena idea, porque aumenta el riesgo de infección), vino a consultarme. Le pregunté sobre cualquier cambio en su rutina y fue entonces cuando me contó sobre sus pisos recién lijados. Tras retirar con cuidado el tejido calloso, encontré y extraje una pequeña astilla de madera. Ella quedó sorprendida. Yo no. Su callosidad nunca volvió a aparecer.
Si las callosidades no son un problema, ¿por qué a veces duelen? Las callosidades son una señal de que existe un problema biomecánico que genera presión adicional en una zona del pie. Por ejemplo, si no se para o camina correctamente, sus pies pueden desarrollar callosidades en las zonas de apoyo, lo cual puede ser bastante doloroso. A veces una callosidad dolorosa se debe a un hueso desalineado o a un dedo torcido. Cuando un metatarsiano está más bajo que los vecinos, se concentra más peso en la región donde el hueso está más bajo.
¿CÓMO PUEDE UN CALLO QUE NO DUELE VOLVERSE DOLOROSO DE REPENTE?
Cuando la piel seca e inelástica de una callosidad se engrosa demasiado, puede causar una irritación constante en los tejidos más blandos que la rodean. Las terminaciones nerviosas de esta zona reaccionan enviando señales de dolor. La zona pronto se enrojece, se hincha y duele aún más. También puede sentir una sensación de ardor, sobre todo si ha estado caminando sobre pavimentos duros. El lugar exacto donde tiene la callosidad determina si sentirá dolor o no. Por ejemplo, si la callosidad está en una zona que soporta mucho peso, como la parte anterior de la planta del pie, seguirá engrosándose y puede doler si la ignora. Pero como todo el pie es una extremidad que soporta peso, no es buena idea ignorar ninguna callosidad. Simplemente se estaría exponiendo a más callosidades y más problemas, lo que puede convertirse en un círculo vicioso.
¿CÓMO ROMPER EL CÍRCULO VICIOSO DE LOS CALLOS?
Empiece por sus zapatos. Las mujeres fanáticas de los tacones altos desplazan constantemente más peso hacia los huesos metatarsianos, lo que genera mayor presión en la parte anterior de la planta del pie y, por lo tanto, una formación excesiva de callosidades. Si esto le suena familiar, puede aliviar la situación alternando entre zapatos de tacón alto y de tacón bajo. También debería buscar zapatos de tacón alto con acolchado adicional en el antepié, o pedir en una zapatería de reparación que coloquen acolchado de espuma adicional en esa zona de sus zapatos nuevos. Otra opción son las plantillas de venta libre que ofrecen acolchado adicional. Además, en mi consultorio del Institute Beauté hemos desarrollado una técnica para restaurar el acolchado perdido en la planta del pie, llamada “Pillows For Your Feet” (Almohadas para sus Pies).
Evite el calzado sin talón. Las durezas en los talones causadas por exceso de movimiento o roce son importantes de mantener bajo control, ya que pueden resecarse y agrietarse con facilidad. Esto ocurre especialmente en mujeres menopáusicas que han aumentado de peso. Evite usar zapatos abiertos por detrás durante un tiempo, ya que solo empeoran las durezas. Altérnelos con calzado que ofrezca un mejor soporte.
Use calcetines cómodos. A veces, los calcetines pueden irritar sus pies y provocar callosidades. Elija los de poliéster o algodón, que absorben mejor la humedad, y asegúrese de que le queden bien para que no causen fricción. Use almohadillas de venta libre. Si su callosidad no le está haciendo la vida absolutamente imposible, puede redistribuir el peso en la zona usando almohadillas para callosidades sin medicamento que encontrará en la farmacia. Estas almohadillas ayudan a acolchar la zona alrededor de la callosidad y a disminuir la presión sobre ella. También puede probar a cubrir la zona con lana de cordero.
Exfolie con ácido salicílico. Puede conseguir ácido salicílico al 20-40 por ciento sin receta y aplicarlo sobre las callosidades para ayudar a desprender la piel gruesa y muerta. Aplíquelo con cuidado únicamente sobre la callosidad, no en la zona circundante, o corre el riesgo de dañar esa piel. Remoje sus pies. Si la callosidad no es muy gruesa y solo causa una molestia mínima, pruebe a remojar los pies en una tina con unos dos galones de agua tibia, no demasiado caliente, con media taza de sales de Epsom, y utilice un cepillo abrasivo o una lima para pies sobre la zona todos los días, seguido de una crema para suavizar la callosidad; ambos son buenos hábitos que conviene adoptar. La mayoría de las cremas hidratantes ayudan. Para obtener aún más beneficios, pruebe una crema que contenga un ácido orgánico, como el alfa hidroxiácido (de la caña de azúcar) o el beta hidroxiácido (ácido salicílico).
No intente evitar el dolor de las callosidades caminando de forma desequilibrada. Se trata de un mecanismo de defensa normal del cuerpo ante el dolor, pero puede causar daños en otras partes del cuerpo, como las rodillas, las caderas, la columna e incluso el cuello. Trate pronto la causa de fondo del dolor y evite estos problemas desde el principio. Por lo general, deberá acudir a su podólogo para identificar el problema subyacente del pie.
Aeryn era una mujer estadounidense de 42 años a la que le encantaba esquiar. Cada fin de semana, ella y su familia conducían de cuatro a cinco horas hasta distintas estaciones de esquí de la costa este y pasaban la mayor parte del sábado y el domingo en las pistas. Vino a mi consultorio en plena temporada de esquí porque, cada vez que esquiaba, los dedos de los pies se le ponían azules y algo entumecidos, sin importar cuántas capas de calcetines abrigados usara ni lo que hiciera. Esto la exponía a un grave riesgo de congelación.
Llegó al punto en que ya no podía esquiar. No fue hasta que le tomé un historial médico completo que admitió, con cierta vergüenza, que era fumadora y lo había sido durante años. Eso era un problema enorme para ella, porque la nicotina de los cigarrillos hace que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que reduce la circulación sanguínea hacia los pies. De hecho, fumar un solo cigarrillo puede disminuir el flujo sanguíneo a los pies hasta en un 50 por ciento, y puede permanecer así durante una hora. El problema con el hábito de fumar de Aeryn, que según ella la ayudaba a calentarse cuando entraba al refugio entre sesiones de esquí, era que la ponía en riesgo de padecer el fenómeno de Raynaud.
¿QUÉ CAUSA LOS PIES FRÍOS?
Es muy probable que haya escuchado la expresión “tener los pies fríos”. Por lo general se usa en relación con el matrimonio u otras decisiones o acontecimientos importantes, como tener un bebé o empezar un nuevo trabajo. Significa que uno tiene un ataque de nervios, y un caso literal de pies fríos también está vinculado a los nervios. Sus pies se enfrían porque la sangre caliente no circula correctamente a través de las venas y arterias hacia las piernas y hasta los dedos de los pies. Normalmente, la temperatura de la piel en esa zona debería oscilar entre 75°F y 90°F. Si baja de 65°F, usted tiene un problema en su sistema vascular o circulatorio. Sus arterias, los vasos sanguíneos más pequeños llamados “arteriolas” y sus venas no están dejando pasar suficiente sangre.
Su sistema nervioso desempeña un papel importante en determinar cuánta sangre llega a sus pies. Si está molesto por algo o bajo mucho estrés, los nervios pueden contraer las arteriolas más pequeñas de sus pies y reducir su capacidad para transportar sangre, lo que le provoca pies fríos. En el otro extremo emocional está la persona cuyo sistema nervioso envía un exceso de sangre por todo su cuerpo cuando se encuentra bajo presión. Esto se denomina vasodilatación de los vasos sanguíneos y puede hacerle sentir calor en todo el cuerpo (de ahí la expresión “hot under the collar”, es decir, “acalorado”).
Para evitar los pies fríos, nunca use prendas interiores que le compriman, como medias o ropa interior demasiado ajustada o que se le clave en la parte superior de las piernas, y procure no cruzar las piernas cuando esté sentado. El ejercicio mejora notablemente la circulación y ayuda a calentar los pies. Así que salga y empiece a caminar.
¿QUÉ RELACIÓN HAY ENTRE FUMAR Y LOS PIES FRÍOS?
La mayoría de nosotros ya sabemos que fumar cigarrillos pone en riesgo el corazón y los pulmones, pero quizá no sepa que también es una causa importante de pies fríos. (Una razón más para dejar de fumar). Cuando usted fuma, la nicotina hace que sus vasos sanguíneos se estrechen, o se contraigan, y como actúa sobre todo su sistema nervioso, afecta tanto a las arteriolas de sus pies como a las de otras zonas. Puede que se pregunte: “¿Qué tan grave puede ser esto realmente?” o piense que fumar poco no puede ser un problema. ¡Error! Como se indicó anteriormente, después de inhalar un solo cigarrillo, el flujo de sangre hacia sus pies puede reducirse hasta en un 50 por ciento.
A veces la circulación tarda hasta una hora en recuperarse, así que imagine lo que ocurre si fuma dos o más paquetes al día. Cuanto más fuma, más frío siente. Irónicamente, muchos fumadores que sienten frío encienden otro cigarrillo para intentar calentarse. Las anfetaminas y algunos otros medicamentos actúan de la misma manera. Si tiene los pies fríos, revise los medicamentos que toma, incluidos los de venta libre. A veces la anestesia local que le aplican en el consultorio del dentista contiene epinefrina, que reduce el flujo sanguíneo, y algunos remedios de venta libre para la alergia, la congestión nasal o el resfriado contienen efedrina, que también contribuye a reducir el flujo sanguíneo y a que sienta los pies fríos.
¿QUÉ ES UN CALLO?
Un callo es una zona de piel redonda, dura y engrosada que aparece en la parte superior, en la punta o entre los dedos de los pies. Se ve muy diferente de la piel normal y, como su nombre en inglés lo indica, es redondo y amarillo como un grano de maíz. Con un núcleo central que no se puede ver, se hunde en el dedo hasta formar una punta en forma de cono, ejerciendo presión sobre las células normales que encuentra a su paso. Aunque la mayoría de los callos son amarillos, los que están inflamados pueden tener un tono rojizo. Otros pueden adoptar el color de su piel. En algunos casos, sobre todo en mujeres de color, puede producirse una hipopigmentación, es decir, una disminución del color en los callos que hace que se vean más claros que la piel circundante. En otros, la presión sobre los dedos puede causar una decoloración más oscura alrededor del callo o sobre él, conocida como hiperpigmentación. Esto le sucedió a una de mis pacientes.
¿QUÉ CAUSA LOS CALLOS?
Supongamos que viene a mi consultorio quejándose de un callo doloroso; la primera pregunta que le haría es: “¿Cuándo empezó a dolerle?”. La mayoría de las veces, habría hecho algo distinto: compró un par de zapatos nuevos (que probablemente le quedaban demasiado apretados), probó un ejercicio nuevo como dar una caminata larga, empezó un trabajo nuevo o realizó alguna otra actividad que expuso sus dedos a fricción y presión adicionales. Al igual que las callosidades, los callos son la respuesta de su cuerpo a la fricción y la presión, y crecen para intentar proteger tanto la piel como el hueso que hay debajo de golpes y lesiones. Cuando esto ocurre, aumenta la circulación sanguínea en la zona, lo que acelera el crecimiento de las células del callo. Cuanto más crecen los callos, más dolorosos se vuelven. Aunque los zapatos apretados pueden agravar esta afección, el calzado no tiene toda la culpa. Los callos son hereditarios. ¿Necesita pruebas? La Madre Teresa tenía callos y, desde luego, no usaba zapatos elegantes (vea la foto en el capítulo “Juanetes”). Si tiene dedos contraídos (también conocidos como dedos en martillo), dedos desalineados o anomalías óseas entre los dedos, es propenso a sufrir callos dolorosos. (Obtenga más información en el capítulo “Dedos en martillo”). Esto se debe a que sus dedos no pueden extenderse planos dentro del espacio del zapato, por lo que rozan constantemente contra su interior, generando la presión y la fricción que favorecen el crecimiento de los callos.
¿CÓMO SE ALIVIA EL DOLOR DE UN CALLO?
Aunque solo un médico puede eliminar un callo ya formado, hay algunas medidas que usted puede tomar para reducir la inflamación y el dolor, y evitar que el callo empeore.
En casa:
-“Alivie la presión. Use sandalias abiertas en la punta para que no ejerzan presión sobre el callo o, si está dispuesto, recorte un par de zapatos viejos para dejar el callo al descubierto. En épocas de frío, los zapatos y botas como las Uggs son amplios y, por lo general, no irritan el callo.
-Use zapatos que le queden bien. Para lograrlo, puede utilizar productos de venta libre diseñados para proteger los callos o llevar sus zapatos a un zapatero para que los ensanche. Sin embargo, si estas medidas no funcionan y sus zapatos no le quedan bien, no los use. Los zapatos mal ajustados solo agravarán su callo. Es posible que tenga que comprar una talla más grande o un estilo diferente al que está acostumbrado. Busque zapatos con buen soporte para el arco, que sean más anchos en la parte delantera (conocida como “puntera”) y lo suficientemente largos para que no ejerzan presión adicional sobre los dedos. Coloque plantillas en sus zapatos. Lo que busca es evitar el movimiento excesivo del antepié, llamado sobrepronación. Las plantillas de venta libre pueden ayudar a lograrlo. O puede acudir a un podólogo para que le fabrique plantillas ortopédicas a medida.
-Cúbralo. Envolver el callo con una pequeña cantidad de lana de cordero puede ayudar a protegerlo.
-Remoje los pies en sales de Epsom. Una bursa es una bolsa llena de líquido que protege la articulación. Sin embargo, si se inflama y se hincha en el punto entre el hueso y el callo (una afección llamada “bursitis”), puede resultar dolorosa. Remojar los pies en una solución de agua tibia y sales de Epsom reduce la hinchazón y alivia la presión sobre los nervios sensoriales cercanos. Pero los resultados no son permanentes, así que si vuelve a ponerse los mismos zapatos que le apretaban los pies en primer lugar, la bursa pronto volverá a hincharse hasta su tamaño doloroso. Recuerdo a una joven que vino a verme un jueves por un callo grande y doloroso acompañado de una bursa hinchada. La envié a casa a remojarse los dedos de los pies. Después de dos horas con los pies en una tina, ya no tenía dolor. Luego se fue a bailar con tacones altos el viernes por la noche. ¿Adivina quién me llamó gritando de dolor el sábado por la mañana?
-Aplique una crema antibiótica de venta libre. Esto puede ayudar a aliviar parte del dolor.
¿QUÉ ES UN DEDO EN MARTILLO?
El dedo en martillo es una deformidad permanente del segundo, tercer, cuarto o quinto dedo del pie, en la que la articulación media se ha torcido hasta adoptar una posición encorvada, similar a una garra. Como el dedo doblado sobresale hacia arriba, se asemeja al pequeño martillo del interior de un piano. Si la articulación curvada es la que está cerca de la punta, en lugar de la del medio, se denomina “dedo en mazo”. Un dedo en martillo puede ser difícil de mover y de enderezar, y puede causar dolor y presión al usar zapatos. Para empeorar las cosas, los dedos en martillo suelen desarrollar callos, porque la parte superior y la punta de los dedos se empujan hacia arriba y rozan contra el interior de los zapatos, además de callosidades entre dos dedos o en la planta del antepié. Si tiene lo que se considera un dedo en martillo flexible, todavía puede mover el dedo en la articulación. Si tiene un dedo en martillo rígido, no tiene tanta suerte y, como su nombre lo indica, el dedo está tieso e inflexible. Por lo general, el dedo en martillo comienza siendo flexible. De hecho, puede volver a quedar plano una vez que se quita esos tacones demasiado cortos y demasiado altos. Sin embargo, sin tratamiento, los tendones de un dedo en martillo flexible pueden tensarse y hacer que el dedo se vuelva rígido con el tiempo. Esta es una de las razones por las que el tratamiento temprano puede ser la respuesta a sus plegarias contra el doloroso dedo en martillo.
¿QUÉ CAUSA EL DEDO EN MARTILLO?
La mayoría de los dedos en martillo son hereditarios; así que si su madre, su padre o sus abuelos tienen estos dedos doblados y contraídos, es posible que usted también los tenga. Los factores estructurales también influyen. Por ejemplo, las personas con pies más grandes y/o dedos más largos son más propensas a los dedos en martillo, al igual que las personas con arcos altos, porque se concentra mucho peso en la parte delantera del pie y los dedos se retraen. Si su segundo dedo es excepcionalmente largo, puede verse forzado a adoptar una posición permanentemente doblada, en martillo, dentro de sus zapatos, sobre todo si le gusta usar tacones altos de punta estrecha o botas vaqueras. Otras formas del pie también pueden aumentar su riesgo de padecer dedos en martillo. Un pie pronado significa que tiene un arco caído o bajo. Esto puede provocar un movimiento excesivo en la parte delantera del pie, lo que favorece que el dedo gordo se desvíe hacia el segundo dedo; esto puede doblar el segundo dedo hasta convertirlo en un dedo en martillo.
Los dedos en martillo también pueden deberse a lesiones, como una fractura de un dedo o si daña o disloca alguno de los cinco huesos de la parte media del pie llamados “huesos metatarsianos”. Esto puede desencadenar un ciclo peligroso para sus ligamentos, ya que los ligamentos laxos o alterados pueden forzar los dedos hacia flexiones y torsiones permanentes.
Aunque los zapatos no son la única causa de los dedos en martillo, el par equivocado ciertamente no ayuda. Por ejemplo, si usa continuamente calzado demasiado corto para sus dedos, estos se encogerán para adaptarse al espacio que se les asigna. Años de apretar y encoger los dedos de esta manera pueden dejar los músculos incapaces de enderezarse, y el resultado es uno (o más) dedos permanentemente doblados o torcidos.
Algunos pacientes me cuentan que sus dedos en martillo aparecieron de repente, sin previo aviso, algo que suele ocurrir después de los 45 años, y las mujeres tienden a padecerlos más que los hombres. Como si no fueran ya suficientemente antiestéticos, un juanete puede hacer que el dedo gordo se incline y ejerza mucha fuerza sobre cualquiera de los dedos vecinos, generalmente el segundo. Con el tiempo, esta presión daña la placa plantar, un ligamento situado en la planta del pie, entre la base del dedo y el metatarsiano. La función de la placa plantar es ayudar a mantener el dedo dentro de la articulación y apoyado en el suelo.
¿DUELEN LOS DEDOS EN MARTILLO?
No necesariamente. Un dedo en martillo en sí mismo no causa dolor. Cuando su dedo en martillo le duele, generalmente es porque ha estado rozando contra algo, como el interior de sus zapatos. Esto puede provocar callos y callosidades dolorosos. También puede irritar la bolsa llena de líquido que amortigua los huesos, tendones y músculos del dedo alrededor de una articulación, conocida como “bolsa sinovial”. La inflamación de esta bolsa sinovial es una afección llamada “bursitis”, y puede ser sumamente dolorosa. Para aliviar temporalmente el dolor de su dedo en martillo por su cuenta, puede probar lo siguiente.
En casa:
-Cubra sus callos. A veces es el callo que se forma sobre el dedo en martillo el que le causa dolor, así que cubrirlo con una almohadilla de venta libre, como un parche para callos o ampollas (disponible en la mayoría de las farmacias) o una curita, puede ayudar a aliviar la presión. Sin embargo, evite los productos para callos que contengan ácidos. Están diseñados para eliminar el callo, pero pueden irritar mucho la piel y, en el peor de los casos, provocar úlceras cutáneas que pueden derivar en infecciones. Y, por supuesto, nunca intente recortar o cortar los callos por su cuenta, ya que esto también aumenta el riesgo de infección.
-Si tiene diabetes, consulte a su médico antes de probar cualquier producto de venta libre para evitar complicaciones. Use zapatos que le calcen correctamente. Evite los que rozan el dedo doblado y encorvado, y busque los que sean lo suficientemente largos. Lo ideal es que haya 1/2 pulgada entre el dedo más largo y la punta del zapato. La puntera, es decir, la zona que rodea los dedos, debe ser lo suficientemente ancha, lo que por lo general significa evitar los zapatos estrechos o en punta. Además, busque los que ofrezcan buen soporte para el arco y tengan tacón bajo, ya que un tacón alto puede empujar los dedos hacia la punta del zapato y apretarlos mucho entre sí. Los zapatos o botas con cordones son la mejor opción, porque normalmente permiten controlar qué tan ajustada queda la parte delantera del zapato. Asimismo, verifique su talla al comprar, ya que muchas personas intentan meter los pies en zapatos demasiado pequeños.
-Si la causa de su dolor es una bolsa sinovial inflamada, sumerja el pie en sales de Epsom (disponibles en farmacias o grandes tiendas). Sabrá que su bolsa sinovial está inflamada si se pone blanca al presionarla o si siente mucho dolor por la noche. Los baños con sales de Epsom pueden brindar alivio temporal, al igual que los analgésicos de venta libre como los antiinflamatorios no esteroideos, por ejemplo el ibuprofeno (AINE, como Advil) o el acetaminofén (como Tylenol). Además, aplicar un poco de hielo en el dedo puede ayudar a aliviar la hinchazón y el dolor.
-Las plantillas ortopédicas (insertos que se colocan dentro de los zapatos) pueden ayudar al brindar soporte al arco y reposicionar los dedos para aliviar la presión. Puede encontrar plantillas de venta libre o mandar a hacer plantillas ortopédicas a medida en el consultorio de un podólogo para corregir problemas biomecánicos.
¿QUÉ PUEDO HACER PARA CORREGIR UN DEDO EN MARTILLO DE FORMA PERMANENTE?
Lamentablemente, un dedo en martillo no desaparece por sí solo. Si los tratamientos anteriores no ayudan a reducir su dolor, si el dedo en martillo limita su actividad o si no puede mover el dedo, la siguiente opción es la cirugía, especialmente si no quiere cambiar su estilo de vida a causa del dolor crónico. Cuando acuda a un podólogo, lo primero que probablemente hará es tomar una radiografía para ver la gravedad de la deformidad del dedo. En ocasiones, una articulación se ha fusionado o ha quedado permanentemente rígida.
Como mencioné, existen dos tipos de dedo en martillo: flexible y rígido. En el caso de un dedo en martillo flexible, en el que usted puede levantar el dedo y moverlo, la corrección quirúrgica requiere un procedimiento conocido como liberación de tejidos blandos o fijación falángica. Aquí, el médico realiza una pequeña incisión en la piel que libera la cápsula del tendón en la parte superior del dedo, llamado tendón extensor. También puede realizar una incisión similar en la parte inferior del dedo para estirar el tendón flexor. Liberar los tendones ayuda a que el dedo quede plano, y las incisiones son tan pequeñas que ni siquiera se necesitan puntos de sutura.
Cuando el dedo en martillo es rígido, se trata de una situación más grave, por lo que puede necesitar un procedimiento llamado “artroplastia”, también conocido como resección de la cabeza de la falange. En este caso, mediante una incisión lineal, se extirpa parte de la cabeza del hueso más cercano a la base del dedo (llamado falange proximal). Así se elimina la zona que genera la mayor cantidad de presión. Luego, se cortan y realinean los tendones para adaptarlos a la posición recta del dedo. A veces, especialmente en el quinto dedo, puede extirparse una porción del hueso en la base de la falange distal, en la punta del dedo. Con frecuencia se utiliza un llamado “alambre *” para mantener el dedo en su lugar de forma temporal, que se retira después de unas tres a seis semanas. Uno de los avances más recientes en la cirugía del dedo en martillo rígido es el procedimiento de artroplastia con implante. Se extirpa parte del hueso y luego se fija, con un tornillo muy fino, un implante fabricado con materiales sintéticos como la silicona para reemplazar el hueso alrededor de la articulación. (El implante que yo utilizo se llama proToeVio Hammertoe Fixation System.) A medida que el pie sana, el implante se expande y ayuda a mantener el dedo recto. El implante minimiza el acortamiento del dedo y aumenta la flexibilidad sin dejar de mantenerlo recto. Sin embargo, no contamos con estudios a largo plazo que nos indiquen qué ocurre después de que una persona lleva un implante durante, digamos, 30 años.
Otro procedimiento es la fusión articular o artrodesis. En este caso, el cirujano extrae parte de la articulación y fusiona el hueso para que el dedo se enderece. Suele realizarse cuando existe otro problema en el pie, como un juanete. En algunos casos, la fusión puede dejar un dedo más corto y una cicatriz, pero el dolor desaparecerá. Al igual que en la artroplastia, es posible que lleve un alambre en el dedo durante unas tres a seis semanas para mantenerlo en su nueva posición, más recta, hasta que cicatrice. También es posible que deba evitar apoyar peso sobre los dedos hasta que los huesos se fusionen. La cirugía, tanto para el dedo en martillo flexible como para el rígido, es un procedimiento ambulatorio que se realiza con anestesia local. El tiempo de recuperación depende de cada paciente.
¿CUÁNTO DURA EL PERÍODO DE RECUPERACIÓN DESPUÉS DE UNA CIRUGÍA DE DEDO EN MARTILLO?
Después de cualquiera de los dos tipos de cirugía, puede presentar hinchazón, rigidez y enrojecimiento. En mi consultorio recomendamos a los pacientes que descansen durante 24 horas y apliquen hielo. Con una corrección falángica, estará de pie el mismo día de la cirugía e incluso podría volver a usar sus propios zapatos. Con las otras cirugías, probablemente tendrá que usar un zapato o una sandalia quirúrgica durante unas cuatro semanas. La rapidez de su recuperación depende de la capacidad de curación de su cuerpo, de su salud general y de cuán fielmente siga las indicaciones del médico. Por ejemplo, mi paciente Sherry no solo se corrigió los dedos en martillo, sino que también se operó de juanetes por la protuberancia ósea en el costado del pie. Y aun así, apenas dos meses y medio después de la cirugía, corrió el Maratón de la Ciudad de Nueva York en menos de cuatro horas. Puede ser un ejemplo extremo, pero demuestra cuán individual es la recuperación de cada paciente. Los riesgos de la cirugía incluyen: que el dedo o la articulación no se enderece por completo, que no recupere toda la flexibilidad del dedo y que el dedo en martillo reaparezca. También existe un pequeño riesgo de infección, dolor, cicatrización lenta y entumecimiento. Como siempre, seguir cuidadosamente las indicaciones del médico ayuda a aumentar sus probabilidades de obtener el mejor resultado.
¿QUÉ AFECCIONES DE LA PIEL PUEDEN CONTRIBUIR A LA SEQUEDAD DE PIES Y TALONES?
Las afecciones dermatológicas que pueden contribuir a la sequedad de los talones incluyen:
Psoriasis
La erupción seca asociada a la psoriasis es hereditaria. Puede culpar a sus genes de los granos rojos y rosados y de las escamas blancas que producen. Esta afección cutánea crónica suele afectar los codos, las rodillas, los brazos, las piernas y, por supuesto, los pies. Tiene predilección por la zona del talón (y puede ser una de las principales causas de los talones agrietados) y por las plantas de los pies, e incluso puede extenderse a los espacios entre los dedos, donde las grietas pueden hacer que caminar resulte doloroso.
Eccema
El eccema, un término que describe una variedad de erupciones cutáneas, es una enfermedad inflamatoria de la piel. Si lo padece, notará lesiones, una secreción acuosa ocasional de las células de la piel y costras, y es posible que se sienta inquieto, con picazón y con fiebre leve. En ocasiones, el eccema es causado por una alergia o por otra enfermedad que usted puede o no saber que tiene. Por ejemplo, una mala circulación en las piernas podría provocar eccema en las piernas y los pies, y esa mala circulación le indicaría que tiene un problema vascular más grave que debe ser evaluado y tratado adecuadamente.
Dermatitis Atópica
Esta es una afección que aparece en personas muy jóvenes y, con frecuencia, en quienes padecen asma. La fiebre del heno y otras alergias parecen estar asociadas con este tipo de dermatitis. Si la padece, le molestarán parches rojos, escamosos y con picazón en las manos y los pies. Puede parecer extraño que estén relacionados con sus silbidos al respirar, pero así es. Por mucha picazón que sienta, no se rasque, ya que esto solo hace que la piel se vuelva más gruesa y áspera en esas zonas.
Xerodermia
Es el tipo más leve de piel seca, y lo veo con frecuencia en personas mayores durante los meses de invierno. La baja humedad en interiores castiga las células de la piel, ya de por sí faltas de hidratación, y los baños frecuentes y minuciosos agravan el problema. Dado que la xerodermia es una afección que desaparece con el cambio de estación, el tratamiento no es complicado. Recomiendo usar cremas hidratantes con regularidad para aliviar la sequedad. Añadir aceite al agua del baño también le ayudará.
Pie de Atleta
Quizás no lo haya considerado, pero el hongo que se aloja entre los dedos de sus pies, y que hace que esas zonas cálidas y húmedas se agrieten de forma tan dolorosa, también podría estar causando la sequedad generalizada en el resto de la piel.
Exceso de Queratinización
A veces la piel seca se debe a un proceso llamado “queratinización”. La queratina es una de las principales proteínas de las células que forman la superficie de su cuerpo: está en el cabello, en las uñas, en el esmalte de los dientes y, sobre todo, en la piel. Como no absorbe el agua con facilidad, un exceso de queratina puede causar problemas en su piel aunque usted la hidrate con regularidad. El exceso de queratina impide que el agua entre en las células y, por lo tanto, la piel se reseca. Por qué se produce ese exceso de queratina sigue siendo un misterio bioquímico. Puede tratarse de un trastorno hereditario. Pero no es una situación sin remedio. Existen productos llamados agentes queratolíticos que contienen una pequeña concentración de ácido salicílico. Estos agentes ayudan a prevenir la queratinización excesiva y permiten que sus células reciban más humedad.
¿CUÁL ES LA MEJOR MANERA DE TRATAR LOS TALONES AGRIETADOS?
En casa:
Evite los baños o duchas largos con agua caliente. El agua caliente puede eliminar los aceites naturales de la piel y dejarla seca. Algunos días, pruebe a no bañarse ni ducharse, ya que lavar la piel con demasiada frecuencia hace que las células superficiales pierdan agua. Cuando se bañe, use aceite de baño.
Evite el jabón. Los detergentes del jabón son agresivos para la piel y también la despojan de sus aceites naturales. Busque un limpiador sin jabón o un baño de burbujas. Use un humidificador en su hogar durante los meses de invierno. Aporta humedad al aire que respira su piel.
Aplique cremas nutritivas en los pies dos o tres veces al día. La urea y el ácido láctico son excelentes humectantes. Estos ingredientes se denominan “humectantes” porque impiden que el agua salga de la piel y ayudan a atraerla hacia su interior para mantenerla hidratada. Además, los productos con altas concentraciones de estos ingredientes ayudan a exfoliar la piel gruesa y seca.
También pueden usarse retinoides tópicos. Conocidos sobre todo por su capacidad para suavizar las arrugas, los retinoides ayudan a acelerar el proceso natural de exfoliación de la piel. Esto elimina las células muertas y secas. Los retinoides son derivados de la vitamina A y están disponibles sin receta en forma de retinoles, y con receta en productos como Renova, Retin-A y tretinoína.
La dermoabrasión consiste en pulir la superficie de la piel para permitir que crezca una nueva capa en su lugar. Este procedimiento solo debe realizarlo un médico.
La microdermoabrasión es similar a la dermoabrasión, pero solo se elimina la capa más superficial de la piel. Utiliza succión al vacío y cristales de óxido de aluminio para retirar la capa de células muertas. Después puede aparecer un ligero enrojecimiento, pero es temporal. La dermoabrasión penetra mucho más profundamente que la microdermoabrasión, que puede realizarse en un spa. La elección de uno u otro tratamiento depende del grosor de la piel que se deba eliminar.
Engrase la piel. Los productos oclusivos son más espesos y grasos, y ayudan a su cuerpo a retener la hidratación que ya tiene la piel. Algunos ejemplos son Vaseline y Aquaphor. Como son grasos, es mejor usarlos por la noche. Cubra generosamente sus pies con un producto oclusivo, envuélvalos en film plástico (lo que hace que el producto oclusivo funcione mejor) y póngase calcetines de algodón. Mientras duerme, el calor que genera su cuerpo ayuda a que el producto oclusivo penetre y alivie la sequedad, la irritación y la picazón.
Los calcetines hidratantes hidratan su piel durante la noche sin el engorro de aplicar un producto oclusivo. Solo tiene que ponérselos, irse a dormir y despertar con una piel suave como la de un bebé. Use una piedra pómez o una lima para pies con regularidad. Así evitará que se acumulen zonas secas y ásperas.
Las plantillas para zapatos pueden ayudar a reposicionar su pie para que el talón no roce tanto al caminar.
Use Krazy Glue en las grietas. Un poco de Krazy Glue o Super Glue aplicado con cuidado sobre una grieta del talón puede ayudar a unir los bordes y acelerar la cicatrización. Es similar a una venda líquida, pero es algo que probablemente ya tiene en casa. Úselo con moderación y, por supuesto, asegúrese de que el pegamento esté completamente seco antes de dejar que la zona tratada toque cualquier otra cosa, incluidos sus dedos.
Evite los zapatos sin talón. En este tipo de calzado abierto hay mucho movimiento y fricción, lo que puede causar sequedad en la piel. Los zapatos sin talón también exponen su piel a los elementos.
¿CUÁL ES LA CAUSA MÁS COMÚN DEL DOLOR DE TALÓN?
El dolor de talón tiene muchas causas distintas. Algunas de ellas son: fractura por estrés, bursitis, tendinitis de Aquiles, gota, un nervio comprimido, síndrome del túnel tarsiano, tendinitis o un tumor óseo. Sin embargo, una de las causas más comunes del dolor de talón es una afección llamada “fascitis plantar”, que afecta a más de un millón de personas al año. En este caso, la banda gruesa de tejido que se extiende desde el talón hasta la parte anterior de la planta del pie, llamada “fascia plantar”, desarrolla pequeños desgarros y se inflama. Esta afección suele ser el resultado de un esfuerzo excesivo sobre el pie por traumatismos repetidos o por sobreuso debido a actividades como el ejercicio. Por eso es común en personas activas, tanto en quienes hacen ejercicio con regularidad como en los deportistas de fin de semana. La obesidad y el aumento de peso en poco tiempo (como durante el embarazo) incrementan el riesgo, al igual que ser mujer o tener un trabajo en el que se pasa mucho tiempo de pie. La mayoría de las personas que desarrollan esta afección tienen más de 40 años. Los zapatos desgastados o demasiado planos en la zona del arco también pueden tensionar los tejidos del talón.
La fascitis plantar suele presentarse en un solo pie y se desarrolla de forma gradual. Los síntomas incluyen dolor (como si alguien le estuviera cortando el pie), inflamación, entumecimiento e hinchazón. El dolor tiende a empeorar cuando permanece de pie durante períodos prolongados o al apoyar el talón en el suelo después de estar sentado. Debido al estrés crónico, la fascia plantar puede desarrollar calcificaciones o, en casos graves, convertirse en hueso en la zona del pie donde se une al hueso del talón. A esto se le llama “espolón calcáneo”.
¿QUÉ CAUSA UN ESPOLÓN CALCÁNEO?
Un espolón calcáneo es una protuberancia ósea puntiaguda en la parte inferior del pie, causada por un crecimiento de calcio que ha comenzado a proyectarse hacia abajo y está en contacto con la fascia plantar. El dolor de un espolón calcáneo puede sentirse como un moretón en la planta del pie, que envía un dolor agudo y punzante desde el talón hacia el arco. El espolón calcáneo puede hacer que la fascia plantar se sienta aún peor. Un espolón calcáneo es la reacción de su cuerpo al estrés y la tensión, pero no siempre se manifiesta con dolor. De hecho, con frecuencia he descubierto un espolón calcáneo de manera inesperada al radiografiar el pie de un paciente para diagnosticar otro problema. Cuando comienza a sentir dolor, la fascia plantar se está desgarrando en el punto donde se une al talón. A causa de la protuberancia ósea, su arco se está estirando más allá de su longitud normal, y los músculos del pie en el talón y a lo largo de la planta también se están tensando. Incluso puede haber sangrado y una mayor calcificación, que puede observarse en una radiografía. Una calcificación significa que se están acumulando depósitos de calcio alrededor de la punta ósea, lo que hace que duela aún más.
Cualquier aumento de peso en un período corto de tiempo, incluso diez libras, puede generar mayor tensión en el arco del pie y provocar la aparición de un espolón calcáneo. A veces, un arco caído aumenta esa tensión, al igual que los zapatos con muy poco espacio en la zona del arco. Cualquier actividad que ejerza presión excesiva sobre los talones, como correr o jugar tenis, puede causar un espolón calcáneo. Esto es especialmente cierto si usted es el proverbial “guerrero de fin de semana”. Si pasa de una vida sedentaria a una activa (una buena idea), hágalo de manera gradual.
Si tiene un espolón calcáneo, probablemente haya notado que en realidad le duele más después de descansar que cuando ha estado caminando. Por ejemplo, un espolón calcáneo suele doler más al despertarse por la mañana y apoyar el pie en el suelo que después de caminar unos minutos. Esto se debe a que estuvo en reposo y relajado mientras usted dormía. Luego, al apoyar el pie en el piso, se tensa la fascia plantar y el espolón la vuelve a someter a estrés. Si su espolón calcáneo está inflamado debido a una bolsa sinovial llena de líquido junto al hueso, puede hacer que le duela toda la pierna. Algunas de las complicaciones de los espolones calcáneos y la fascitis plantar son problemas de cadera, espalda y rodilla, porque usted cambia su forma de caminar para evitar el dolor, y el aumento de peso si se vuelve inactivo.
¿CÓMO PUEDE ALIVIAR EL DOLOR DE LA FASCITIS PLANTAR Y DEL ESPOLÓN CALCÁNEO?
Para aliviar el dolor de forma inmediata, puede probar lo siguiente
En casa:
Tome analgésicos de venta libre como ibuprofeno (por ejemplo, Advil o Motrin) o naproxeno (por ejemplo, Aleve). Descanse. Esto es fundamental, ya que ayuda a reducir la inflamación. Eleve el pie y aplique hielo en el talón durante veinte minutos cada vez.
Pruebe el ejercicio de la lata congelada. Ayuda a estirar la fascia plantar y aplica terapia de frío a la zona lesionada. Haga rodar el pie lesionado, descalzo, hacia adelante y hacia atrás, desde la punta de los dedos hasta el talón, sobre una lata de jugo congelada. También puede congelar una botella de agua y hacer lo mismo.
Una almohadilla de espuma o fieltro para el talón, recortada en forma de “U” para adaptarse a la forma de su talón, puede aliviar parte de la presión. Una plantilla de venta libre también puede ayudar.
Los zapatos con buen soporte para el arco pueden ayudar a aliviar parte del dolor. Además, cambie sus zapatillas deportivas con regularidad. Con el tiempo y el uso, pierden su efecto de amortiguación protectora. Estire. Los estiramientos suaves del pie pueden ayudar a aumentar la flexibilidad de la fascia plantar y a reducir el dolor.
Estiramiento de pantorrilla/tendón de Aquiles: Colóquese de pie frente a una pared y apoye las manos en ella. Lleve el pie lesionado hacia atrás lo más que pueda, manteniéndolo completamente apoyado en el suelo. Adelante la otra pierna e inclínese lentamente hacia la pared hasta sentir el estiramiento en la pantorrilla. Mantenga la posición de 10 a 15 segundos, descanse y repita de 5 a 10 veces.
Estiramiento en escalera: Póngase de pie sobre un escalón con ambos pies. Sujétese de la barandilla o de la pared para mantener el equilibrio y coloque el pie lesionado de modo que la parte anterior del pie quede sobre el escalón y el talón sobresalga por el borde. Baje lentamente el talón del pie lesionado para estirar el arco del pie. Mantenga la posición durante 10-15 segundos. Repita de 5 a 10 veces.
Estiramiento con toalla: Siéntese en el suelo con las piernas extendidas hacia adelante. Pase una toalla alrededor de la parte anterior del pie lesionado. Tire lentamente de la toalla hacia usted manteniendo el torso recto. Mantenga la posición durante 10-15 segundos. Repita de 5 a 10 veces.
¿QUÉ ES LA DEFORMIDAD DE HAGLUND?
En ocasiones, una acumulación anormal de tejido en la parte posterior del talón, justo sobre el hueso, conocida como deformidad de Haglund, puede causar dolor en el talón. También llamada «protuberancia del talón», la observo en dos tipos de pies: los de arco muy alto y los de arco muy bajo. Lo que ocurre es que la parte posterior del zapato roza continuamente contra la parte posterior del talón, irrita la zona y puede dar lugar a una bursa inflamada y llena de líquido.
A continuación, le presentamos algunas maneras de aliviar y mejorar esta situación:
Varias veces al día, aplique calor en la parte posterior del talón, por ejemplo, con una toalla húmeda o una almohadilla térmica.
Tenga cuidado al comprar zapatos. Busque los que tengan bordes suaves, ya que los duros pueden rozar e irritar la deformidad de Haglund y causar dolor. Colocar taloneras dentro de los zapatos puede elevar el pie casi por encima del borde del calzado, lo que ayuda a evitar esta irritación.
¿QUÉ ES EL SÍNDROME DEL TÚNEL TARSIANO?
En raras ocasiones, el talón puede dolerle debido a la presión sobre uno de sus nervios. Si el podólogo no encuentra un espolón calcáneo, puede considerar un diagnóstico de síndrome del túnel tarsiano, en el cual el nervio pasa por el tobillo cerca de un ligamento que llega hasta el talón. Cuando algo presiona este nervio, quizás debido a un cambio biomecánico, el dolor se irradia directamente hasta el talón.
El síndrome del túnel tarsiano puede presentarse en ambos talones, y es posible que usted también padezca síndrome del túnel carpiano en una o ambas manos. Los síntomas incluyen dolor, hormigueo o sensaciones similares a descargas eléctricas alrededor del talón, el tobillo y, en ocasiones, los dedos del pie, así como ardor en la planta de los pies que se irradia hacia la rodilla y sensaciones de calor y frío. Puede ser causado por una lesión, problemas biomecánicos (por ejemplo, los pies planos son más propensos), cambios hormonales o afecciones como la diabetes o la artritis.
Para diagnosticar correctamente esta afección, se realiza una prueba de conducción nerviosa que permite determinar si el nervio tibial posterior está dañado y en qué medida. Cuando el nervio presenta daño, la conducción a través de la porción afectada se ve retardada o disminuida.
¿QUÉ SE PUEDE HACER ANTE EL SÍNDROME DEL TÚNEL TARSIANO?
Es importante dejar descansar el pie. El tratamiento de elección consiste en colocar el pie en una posición biomecánicamente correcta con plantillas ortopédicas y recurrir a la fisioterapia para ayudar al cuerpo a sanar por sí mismo. El alivio del dolor puede lograrse con la inyección de lidocaína y esteroides y, en algunos casos, PRP (plasma rico en plaquetas). (Para más información sobre el PRP, consulte el capítulo “Tendinitis de Aquiles”). Otras opciones son los parches de lidocaína o las cremas tópicas con receta como NuSoothe. Si nada más funciona, su médico puede realizar una liberación quirúrgica del nervio tibial posterior. A veces el dolor se debe a tejido cicatricial en la zona, por lo que la cirugía puede ayudar en estos casos. (Sin embargo, cualquier procedimiento también puede dejarle más tejido cicatricial). La cirugía a menudo requiere el uso de muletas durante unas ocho semanas. Para prevenir el síndrome del túnel tarsiano, procure fortalecer los músculos alrededor del tobillo y estirar el arco.
¿QUÉ ES UNA UÑA ENCARNADA?
Cuando los bordes o las esquinas de la uña del pie se clavan en la piel que la rodea, la zona puede volverse muy sensible, hinchada, enrojecida e inflamada. Esto ocurre porque el tejido blando que rodea la uña reacciona ante la uña encarnada como si se tratara de un cuerpo extraño. Conocida en términos médicos como onicocriptosis, la uña encarnada es uno de los problemas ungueales más frecuentes. Suele presentarse en el dedo gordo, aunque cualquier dedo del pie puede verse afectado. En casos graves, una uña encarnada puede hacer que caminar resulte doloroso y, si usted padece alguna afección que cause problemas de circulación, como la diabetes, puede convertirse en un problema más serio, por lo que debe consultar a su médico.
¿QUÉ CAUSA UNA UÑA ENCARNADA?
A veces, el simple hecho de cortarse mal las uñas puede dar origen al problema. Las uñas siempre deben cortarse en línea recta. Si las corta en forma curva o las mantiene demasiado cortas, puede provocar una uña encarnada. Los zapatos que no son lo suficientemente largos o que están demasiado ajustados pueden ejercer presión y empujar la uña hacia la piel. Una mecánica defectuosa del pie puede ser otro de los culpables. Por ejemplo, si usted tiene pie plano, es más probable que el dedo gordo y el antepié roten hacia adentro al caminar, lo que aumenta la presión sobre las uñas y crea las condiciones ideales para una uña incurvada. La forma de la lámina ungueal también puede aumentar su riesgo de sufrir una uña encarnada. Por ejemplo, si las uñas de sus pies no descansan planas de forma natural en su lecho, sino que se ven más convexas, se curvan hacia abajo o son anormalmente gruesas, es más probable que desarrolle una uña encarnada. La sudoración excesiva también puede ponerle en riesgo de sufrir uñas encarnadas, al igual que las lesiones repetidas en el mismo dedo.
¿CÓMO SE TRATA UNA UÑA ENCARNADA?
Una uña encarnada simple no es un gran problema. Con frecuencia, si la corta correctamente, en línea recta, se corregirá por sí sola. Además, evite la presión constante sobre su pobre dedo inflamado. Según el clima, puede usar sandalias abiertas o botas como las Uggs, que suelen ser amplias en la zona de los dedos. Otra opción, si está dispuesto, es recortar la parte del zapato que presiona el dedo. (Si tiene diabetes o problemas de circulación, consulte a su médico ante la primera señal de una uña encarnada, o corre el riesgo de sufrir complicaciones más graves.
Si esto no es suficiente, remoje el pie en una solución de ½ taza de yodo y 1 galón de agua tibia durante 15 a 20 minutos dos veces al día, o en agua tibia con sal marina y unas gotas de aceite de árbol de té. Después, corte o recorte las uñas y limpie con cuidado los surcos de la uña con un hisopo de algodón. Aplique una crema antibiótica para reducir la inflamación y cúbralo con una venda.
Si esto no ayuda y el dedo sigue doliendo, está excesivamente enrojecido e hinchado con pus, es posible que tenga una infección, algo que no debe ignorar porque puede convertirse en una infección grave. Varios pacientes han acudido a mí solo después de dejar que el dedo se pusiera rojo e hinchado con pus. Como mencioné antes, si tiene mala circulación, diabetes o cualquier tipo de infección, corre el riesgo de gangrena, lo cual es muy grave, y por lo tanto debe consultar a su médico de inmediato. En ocasiones se forma un crecimiento sangrante, llamado “carne exuberante”, en el borde de la uña. Este tejido blando inflamado puede ser muy sensible cuando se extiende hacia el surco de la uña. Nunca intente extraer por su cuenta el fragmento de uña que causa el problema.
En el pasado, los médicos cortaban una “v” en el centro de la uña para aliviar la presión, pero esto puede resultar antiestético. Hoy en día existen otras opciones. Su médico puede adormecer la uña con un anestésico local en la base del dedo. Una vez adormecido, su médico puede extraer la porción de la uña que le causa el dolor, y la matriz puede cauterizarse con fenol. También es posible que le receten antibióticos. Si su uña encarnada se convierte en una afección recurrente, la matriz y la parte de la uña que sigue creciendo hacia la piel circundante pueden extirparse con láser o fenol. Como este procedimiento es más complejo, podría requerir uno o dos puntos de sutura. Si la uña encarnada está infectada, es posible que le receten un antibiótico.
¿QUÉ CAUSA LOS HONGOS EN LAS UÑAS?
Una infección por hongos causa los hongos en las uñas, una afección llamada “onicomicosis”. La uña se engrosa y se vuelve quebradiza, con bordes irregulares, deformada, opaca y descolorida. A veces la uña se levanta del lecho ungueal (una afección llamada “onicólisis”). Las uñas infectadas pueden ser dolorosas y dificultar estar de pie y caminar con zapatos cerrados. Las infecciones por hongos suelen comenzar en la punta de la uña, también llamada “extremo distal”, con una mancha blanca o amarilla. A medida que avanzan, la uña se verá amarilla, negra o marrón y se volverá delgada y con aspecto escamoso. En este punto, muchas personas se sienten avergonzadas por el aspecto antiestético de su dedo.
Los hongos que causan estas infecciones proliferan en ambientes oscuros, cálidos y húmedos, como calcetines y zapatos sudados, así como en los pisos de duchas y vestidores y en las zonas alrededor de las piscinas públicas. Es fundamental usar chanclas o sandalias de ducha en lugares públicos como vestidores, duchas y piscinas. Las esporas de los hongos entran en su cuerpo a través de pequeños cortes y grietas en la piel, e incluso por la más mínima separación entre la uña y el lecho ungueal. (Esto último suele ocurrir tras un traumatismo leve, como cuando el dedo del pie golpea la punta de un zapato o una zapatilla deportiva que no le ajusta bien durante el ejercicio).
El riesgo de infecciones por hongos en las uñas aumenta con la edad, y también si usted tiene diabetes, mala circulación, psoriasis, pie de atleta o daño en la uña. Otros factores de riesgo incluyen los antecedentes familiares, la sudoración excesiva de los pies, la práctica intensa de deportes, un estado de salud deficiente y un sistema inmunitario debilitado (por causas como el VIH o la quimioterapia). Para determinar si tiene una infección por hongos, su médico puede realizar una biopsia de la uña afectada, que luego se envía a un laboratorio.
¿CÓMO SE TRATAN LAS INFECCIONES POR HONGOS?
Las infecciones por hongos representan hasta el 51 por ciento de los problemas de uñas que atienden los médicos. Pueden ser comunes, pero son muy difíciles de tratar. De hecho, pueden tardar de uno a dos años en controlarse. Sí, leyó bien: ¡años! Dicho esto, es importante controlarlas, especialmente si tiene el sistema inmunitario debilitado o diabetes, para que no se agraven ni se extiendan a otras uñas. Las infecciones por hongos también le hacen más propenso a sufrir una sobreinfección bacteriana.
¿CÓMO PUEDO PREVENIR UNA INFECCIÓN POR HONGOS?
Prevenga las infecciones por hongos no caminando nunca descalzo en lugares públicos húmedos y no usando jamás los zapatos de otras personas. Además, córtese las uñas en línea recta y a la altura de la punta de los dedos. (Si las uñas están demasiado largas, es más probable que se lastimen al golpear la punta del zapato; si están demasiado cortas, corre el riesgo de que se le forme una uña encarnada). Mantenga los pies, especialmente entre los dedos, lo más secos posible. Los polvos tópicos pueden ayudar a controlar la humedad. Si sus pies tienden a sudar, cámbiese los calcetines con frecuencia y use calcetines de materiales sintéticos que alejen el sudor de la piel. La humedad es la culpable de algunas de estas infecciones por hongos en las uñas, así que si sus pies sudan mucho, puede recibir inyecciones de Botox para mantener la sudoración bajo control. (Asegúrese de acudir a un dermatólogo o podólogo con experiencia en el uso de Botox para la hiperhidrosis). Si se hace una pedicura en un salón, asegúrese de que la manicurista utilice instrumentos esterilizados o lleve sus propios utensilios, y nunca sumerja los pies en baños de hidromasaje. (Algunos salones usan fundas plásticas desechables en la tina para los pies, lo cual es una ventaja. Lleve un frasquito de cloro Clorox y agréguelo al agua de la tina durante unos minutos; luego pida que la reemplacen con agua limpia).
¿CÓMO SE TRATA LA PARONIQUIA?
El mejor remedio casero es remojar los pies en una solución de un litro de agua tibia con media taza de sales de Epsom durante unos quince minutos, dos veces al día. Después, aplique una crema antibiótica tópica, como Neosporin o Bacitracin, sobre la uña afectada.
Si el dolor o el enrojecimiento persisten tras unos días de tratamiento en casa, o si aparece pus, dolor intenso o fiebre, es momento de acudir a un podólogo. Por lo general, el médico limpiará la zona, inyectará un anestésico local y luego abrirá la paroniquia para drenarla. A continuación, realizará una incisión lineal paralela al pliegue ungueal infectado. Normalmente se toma una muestra para cultivo y se envía a un laboratorio para su análisis, de modo que el médico pueda identificar con exactitud el microorganismo causante de la infección. Por último, se aplica una solución de yodo o un antibiótico tópico sobre la zona infectada y se cubre con una gasa estéril. Ya en casa, después del tratamiento, remoje el pie durante 15 minutos y aplique un antibiótico tópico y un vendaje una vez al día hasta que cicatrice. Luego, vuelva a la consulta para confirmar que la infección haya desaparecido. En los casos más graves, el médico también puede recetarle antibióticos orales como Keflex o dicloxacilina.
¿QUÉ CAUSA LAS UÑAS AMORATADAS?
Una uña amoratada puede ser consecuencia de una lesión o traumatismo en la uña, como usar zapatos demasiado ajustados, que se le caiga algo sobre el dedo del pie, golpearse el dedo o que la uña choque contra la punta del zapato. Esto puede ocurrir si tiene las uñas demasiado largas o los zapatos demasiado pequeños, sobre todo si practica deportes o ejercicios que implican correr. En ese caso, es posible que necesite zapatillas deportivas nuevas. En ocasiones, un podólogo puede extraer la sangre acumulada debajo de la uña perforando un pequeño orificio en ella. De esta forma, se drena la sangre y se alivia el exceso de presión.
Un moretón causado, por ejemplo, por el roce de la uña contra la punta del zapato o por un golpe en el dedo irá desapareciendo a medida que crezca la uña. Sin embargo, una zona de color azul oscuro, negro o marrón que no desaparece con el crecimiento de la uña podría ser cáncer de piel. Es difícil distinguirlo por su cuenta, así que consulte a un podólogo o dermatólogo tan pronto como lo note. El cantante jamaicano Bob Marley murió de un melanoma maligno en el dedo del pie que había confundido con una lesión de fútbol. Cuando supo que era cáncer, la enfermedad ya se había extendido a otras partes de su cuerpo y finalmente le causó la muerte. (Consulte más abajo la sección “Señales de Cáncer de Piel” para obtener más información). Acuda a un podólogo o dermatólogo ante cualquier lesión en la uña, especialmente si no sana o cambia de aspecto. Si más de una uña presenta un color azul o negro, puede ser señal de anemia, asma o enfisema. También puede indicar una deficiencia de vitamina C o B12, que usted puede corregir consumiendo alimentos ricos en estas vitaminas. Las naranjas, los pimientos rojos, las fresas y las toronjas están llenos de vitamina C, mientras que las sardinas, el salmón, la carne de res magra y los huevos contienen B12.
Signos de Cáncer de Piel
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer y afecta a más de dos millones de estadounidenses cada año, según la Skin Cancer Foundation. Acuda a un dermatólogo para un examen de la piel cada año, y asegúrese de quitarse el esmalte de uñas. Además, realice con regularidad un autoexamen de su piel que incluya los dedos de los pies. El ABCDE del melanoma son señales de alerta de que un lunar, una mancha o una marca pueden ser cancerosos. Las características incluyen: Forma asimétrica (es decir, no simétrica). Bordes irregulares, festoneados o desiguales.
¿QUÉ CAUSA EL ENGROSAMIENTO DE LAS UÑAS?
Conocida formalmente como onicauxis, esta afección es especialmente común en las personas mayores. La uña puede adoptar una forma de “cuerno de carnero”, que es muy difícil de tratar. El engrosamiento de la uña puede deberse a una dermatitis crónica o a ciertos trastornos sistémicos, como la diabetes o la mala circulación.
El médico puede aliviar este problema limando la uña con una fresa rotatoria. El láser es el método más reciente para reducir el grosor de la uña. Cuando la afección es muy grave, la uña puede extraerse con anestesia local.
¿QUÉ CAUSA QUE LA UÑA SE SEPARE DEL LECHO UNGUEAL?
Como mencioné anteriormente, las infecciones por hongos y levaduras pueden hacer que la uña se despegue del dedo (una afección llamada onicólisis), al igual que la inmersión en productos químicos agresivos, la dermatitis de contacto, el eccema, la tetraciclina (un antibiótico con receta), las enfermedades de la tiroides, la psoriasis y la exposición al sol con formación de ampollas. Otra causa es la lesión repetida, que observo en muchos atletas, especialmente corredores, que usan zapatos demasiado pequeños, tienen las uñas de los pies demasiado largas o compran zapatillas de correr nuevas. La rigidez de los zapatos nuevos hace que rocen las uñas de los pies y, en efecto, las vayan desgastando. En algunos casos, un crecimiento óseo debajo de la uña puede empujarla y separarla del lecho ungueal. Cuando la uña se separa del lecho ungueal comenzando desde la base, el culpable es un traumatismo y se trata de una afección llamada onicomadesis. Con frecuencia, la uña vieja se desprende y crece una nueva, algo que puede tardar hasta seis meses.
¿QUÉ ES UNA VERRUGA PLANTAR?
Las verrugas son crecimientos anormales de la piel que pueden aparecer en cualquier parte de la piel o de las membranas mucosas y que a menudo resultan dolorosas en superficies como las plantas de los pies, que soportan su peso. Una verruga en la parte inferior del pie se denomina verruga plantar, ya que “plantar” se refiere a la planta del pie. Son más frecuentes en las zonas del pie que soportan peso, como la parte anterior de la planta y el talón, y la presión en estos puntos puede hacer que una verruga plantar sea plana o crezca hacia el interior del pie.
Estas lesiones abultadas, esponjosas y a veces engrosadas y escamosas son en realidad tumores benignos. El nombre científico de las verrugas es “verruca”. Aunque algunas verrugas plantares no duelen, otras pueden hacerle sentir como si tuviera una piedrita en el zapato y provocar dolor al estar de pie o al caminar.
A veces los callos y las callosidades que se forman encima pueden ocultar una verruga plantar. Para comprobar si tiene una verruga plantar, apriete la lesión ejerciendo presión de lado a lado. Si es una verruga plantar, le dolerá; si es un callo o una callosidad, la presión no será tan dolorosa. Otra prueba sencilla para identificar una verruga consiste en raspar con cuidado y de forma superficial la capa más externa de la lesión. Si observa pequeños puntos oscuros que parecen sangre seca, probablemente esté viendo diminutos vasos sanguíneos o pequeñas zonas de sangrado reciente, una característica típica de las verrugas. Las verrugas plantares pueden sangrar abundantemente debido a la presencia de estos pequeños vasos, así que tenga cuidado al raspar la suya. Advertencia importante: las verrugas y el cáncer de piel pueden confundirse en la exploración física, y si su médico tiene dudas, puede ser necesaria una biopsia para obtener un diagnóstico definitivo.
¿CÓMO SE ELIMINAN LAS VERRUGAS PLANTARES?
Aunque las verrugas plantares no representan ningún riesgo para la salud, querrá eliminarlas si le causan dolor o sensibilidad, se vuelven molestas, interfieren con sus actividades diarias o se multiplican; o si usted tiene diabetes. Las verrugas plantares pueden ser muy persistentes y muy difíciles de tratar. Existen numerosos métodos de tratamiento y ninguno es 100 por ciento eficaz. Estos son algunos tratamientos que vale la pena probar:
En casa:
-Cinta adhesiva aplicada durante dos semanas. Sí, esta cinta que sirve para todo, famosa gracias a MacGyver, tiene otro uso: eliminar su verruga plantar. Se cree que las sustancias químicas que contiene ayudan a asfixiar la verruga plantar hasta acabar con ella. De hecho, a veces funciona mejor que la crioterapia, que consiste en congelar la verruga plantar con nitrógeno líquido. En este caso, se aplica un trozo de cinta adhesiva apenas un poco más grande que la verruga y se deja puesto durante seis días sin retirarlo. Al quitarlo, sumerja el pie en agua tibia y luego use una piedra pómez para eliminar con suavidad la capa superior de piel muerta. Repita el proceso hasta que la verruga desaparezca, lo cual puede tardar meses o no funcionar en absoluto, como ocurre con la mayoría de los tratamientos para las verrugas plantares.
-Parches de ácido salicílico. Se venden sin receta y suelen contener entre un 40 y un 60 % de ácido salicílico. Después de retirar el parche, use una piedra pómez o una lima de uñas para raspar el tejido muerto antes de aplicar uno nuevo. Eso sí, asegúrese de desechar la piedra pómez o la lima de uñas después de cada uso, ya que de lo contrario podría propagar el virus.) Compruebe que el ácido salicílico se aplique únicamente sobre la verruga plantar, pues de lo contrario corre el riesgo de dañar la piel circundante.
-Productos para congelar las verrugas plantares. Estos productos de venta libre buscan eliminar la verruga congelándola con un aplicador muy frío. Vinagre de manzana. Remoje la verruga en vinagre de manzana durante 20 minutos. Luego, frótela suavemente con una piedra pómez o una lima de uñas. Repita el proceso a diario hasta que la verruga se desprenda. Eso sí, asegúrese de desechar la piedra pómez o la lima de uñas después de cada uso; de lo contrario, podría propagar el virus que causó la verruga plantar.)
¿CÓMO AFECTA EL EMBARAZO A SUS PIES?
Algunas mujeres atraviesan el embarazo con un vientre del tamaño de un balón de baloncesto, apenas aumentan de peso en el resto del cuerpo, dan a luz con facilidad y pierden los kilos de más a las pocas semanas del parto. Pero para la mayoría de las mujeres no funciona así. El embarazo trae consigo muchos cambios en nuestro cuerpo que nos afectan, literalmente, de la cabeza a los pies. Sí, usted espera que su abdomen crezca, pero sus pies y la parte inferior de sus piernas también pueden cambiar. De hecho, un estudio publicado en el American Journal of Physical Medicine & Rehabilitation señala que el embarazo puede aumentar de forma permanente el largo y el ancho de los pies de la mujer. Los investigadores de la Universidad de Iowa sugieren que esto puede deberse al peso ganado durante esos nueve meses y a que, en esta etapa, las articulaciones también se vuelven más laxas. Estas son algunas de las cosas que pueden ocurrirle a sus pies cuando está esperando un bebé.
Juanetes: Aunque no se sabe con exactitud por qué las mujeres desarrollan juanetes con más frecuencia que los hombres, las hormonas sin duda influyen, y el riesgo es mayor durante el embarazo. Durante esos nueve meses, una hormona llamada “relaxina” afloja los ligamentos para que los que rodean la pelvis puedan relajarse y permitir que el bebé pase por el canal de parto. Pero los ligamentos de todo el cuerpo también se relajan, incluidos los de los pies. Esto significa que los huesos de los pies también pueden separarse, sobre todo bajo todo ese peso adicional, lo que puede contribuir a la aparición de juanetes. Es también la razón por la que muchas mujeres aumentan una talla de calzado después de dar a luz. La verdad es que los pies no crecen realmente; después de todo, los huesos no están creciendo. Son los ligamentos más flojos, al permitir que el pie se ensanche, los que pueden aumentar su talla de calzado. Además, el embarazo es una etapa en la que se sube mucho de peso en poco tiempo, lo que la predispone a los juanetes.
¿Qué puede hacer una futura mamá? Use plantillas ortopédicas aunque nunca las haya usado antes. Este puede ser un buen momento para invertir en ellas a fin de prevenir el dolor de pies y problemas futuros que podrían persistir incluso después de la llegada de su bebé. Tanto las plantillas ortopédicas de venta libre como las personalizadas ayudarán a levantar su arco para brindar soporte, limitar la pronación excesiva y reducir la presión sobre un juanete existente o evitar que se forme uno. Estas plantillas también pueden ayudar a disminuir el dolor de piernas y de la zona lumbar relacionado con el embarazo. Elija zapatos con buen soporte. Eso significa nada de chancletas endebles, que permiten que el pie se ensanche porque no ofrecen soporte para el arco y no tienen talón (vea zapatos sin talón en la sección de calzado). Si le preocupan sus pies o tiene juanetes o callos, puede ser un buen momento para visitar a un podólogo. Para más información, consulte el capítulo “Juanetes”.
¿SE PUEDE ESTAR EMBARAZADA Y USAR TACONES?
Muchas celebridades pasan sus nueve meses de embarazo luciendo tacones altísimos, pero no es la mejor opción para la mayoría de las mujeres. Y también está lo inesperado. En el sexto mes de embarazo de Kate Middleton, por ejemplo, a la duquesa de Cambridge se le atascó el tacón en una rejilla de la calle, lo que podría haber provocado una caída. Aunque esto puede pasarle a cualquier mujer, embarazada o no, no es algo en lo que quiera siquiera pensar cuando está esperando un bebé. Aunque no tiene que abandonar por completo el hábito de los tacones altos, elíjalos correctamente. Durante el embarazo, su centro de gravedad cambia, lo que aumenta el riesgo de caídas, de sufrir esguinces de tobillo, distensiones y fracturas por estrés en los pies, y de ejercer más presión sobre la zona lumbar.
¿QUÉ ES UNA FRACTURA POR ESTRÉS?
Las fracturas por estrés del pie y el tobillo son lesiones por sobrecarga en las que se produce una pequeña grieta o fractura incipiente en el hueso (por lo general, la grieta es muy fina, como un cabello). Actividades como correr, el tenis, el baile, el baloncesto y otros deportes de alto impacto suelen ser la causa de estas lesiones, sobre todo cuando se practican con frecuencia, durante períodos prolongados o a alta intensidad, ya que someten los huesos a un esfuerzo repetitivo. Este esfuerzo provoca grietas que, con el tiempo, se convierten en fracturas por estrés, especialmente si los huesos no tienen tiempo suficiente para recuperarse de la carga a la que se ven sometidos. Las fracturas por estrés también son más frecuentes en personas sedentarias que de repente realizan un entrenamiento intenso.
Usted es más propenso a las fracturas por estrés si sus huesos están debilitados por osteopenia u osteoporosis, si tiene pie plano o arcos elevados, o si es mujer con un ciclo menstrual irregular. El segundo y tercer metatarsiano del pie, el talón, el hueso externo de la parte inferior de la pierna, la tibia y el hueso de la parte superior del mediopié son los sitios más comunes de fracturas por estrés, porque estas zonas soportan mucho peso, especialmente durante actividades de alto impacto. Los síntomas incluyen dolor que al principio apenas se nota y luego empeora de repente, dolor que se agrava con la actividad pero mejora con el reposo, hinchazón del pie o del tobillo, moretones y sensibilidad al tacto.
¿CÓMO SE TRATAN LAS FRACTURAS POR ESTRÉS?
La mayoría de las fracturas por estrés sanan con reposo y absteniéndose de practicar el deporte que causó la lesión durante unas seis a ocho semanas. Si cree que puede tener una fractura por estrés, deje descansar el pie o el tobillo, aplíquele hielo y evite apoyar peso sobre él. Evite el tipo de actividad que la causó durante unas tres semanas y luego retome la actividad de manera muy gradual. Seguir ejercitándose con una fractura por estrés puede provocar una fractura completa con desplazamiento del hueso roto. Además, una fractura por estrés que no sana correctamente aumenta su riesgo de dolor crónico y de lesiones similares en el futuro. Sin embargo, permanecer totalmente sedentario tampoco es buena idea, ya que esto puede empeorar la osteoporosis en la extremidad que no se utiliza. En su lugar, pruebe una forma de ejercicio de bajo impacto y retome las demás actividades de forma gradual. Algunos estudios han encontrado que el ibuprofeno y el naproxeno pueden retrasar la curación del hueso, pero este es un tema controvertido. Aun así, para mayor seguridad, sugiero limitarse al Tylenol.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR UNA FRACTURA POR ESTRÉS?
Use buenas zapatillas deportivas diseñadas para la actividad que realiza y reemplácelas cuando se desgasten (por lo general, cada seis meses aproximadamente, pero antes si hace ejercicio con más frecuencia o intensidad). Además, varíe el tipo de ejercicio que hace (para que los mismos músculos y huesos no estén sometidos a tensión constante), incorpore actividades de bajo impacto, haga entrenamiento de fuerza y comience cualquier actividad nueva de forma gradual en lugar de apresurarse, hacerla con demasiada frecuencia, demasiada intensidad o durante demasiado tiempo. Las plantillas ortopédicas personalizadas también pueden ayudar. Asimismo, es importante mantener los huesos fuertes obteniendo suficiente vitamina D (D3, colecalciferol) y calcio en su dieta y/o mediante suplementos. Pero consulte a su médico antes de tomar cualquier suplemento o medicamento.
¿QUÉ ES LA PERIOSTITIS TIBIAL?
En algunos casos, es posible que no tenga una fractura por estrés, sino que padezca una afección menos grave llamada periostitis tibial. Mi experiencia con la periostitis tibial va más allá de lo profesional; es personal. Después de años de una vida algo sedentaria, comencé un programa de trote, y una doctora que no siguió sus propios buenos consejos terminó teniendo que tratarse a sí misma. En otras palabras: ¡me dio periostitis tibial!
La periostitis tibial se produce cuando los dos músculos que se insertan en la parte frontal de la pierna, la tibia, comienzan a separarse del hueso. El tejido conectivo que recubre ese hueso se inflama. Los síntomas incluyen sensibilidad y dolor a lo largo de la cara interna de la tibia, dolor al caminar e hinchazón. Si la periostitis tibial empeora, el tejido blando de la zona puede inflamarse y sentirse caliente, lo que puede dar lugar a la formación de un pequeño bulto.
¿QUÉ CAUSA LA PERIOSTITIS TIBIAL?
La periostitis tibial suele producirse por el uso excesivo durante el ejercicio, especialmente si sus pies están excesivamente pronados, ya que el arco comienza a colapsar y eso sobrecarga los músculos de la parte inferior de la pierna. Esto obliga a sus músculos a esforzarse para mantener el pie recto mientras corre o se desplaza rápidamente por una cancha de tenis, y cuando esos músculos se separan del hueso, aparece la periostitis tibial. Los arcos planos o rígidos también lo hacen más propenso a padecerla. Correr sobre superficies muy duras, incluso con un buen equilibrio del pie, puede ejercer el mismo tipo de presión sobre estos músculos, al igual que correr cuesta abajo, correr con demasiada intensidad o velocidad, o ejercitarse con zapatillas deportivas desgastadas. Si sus tendones del talón están demasiado tensos y comienza un nuevo programa de ejercicios, la tensión también puede extenderse hacia arriba por la pierna.
Cualquier persona que comienza un programa de ejercicio sin haber aumentado la intensidad poco a poco y que se excede (el llamado guerrero de fin de semana) puede terminar con periostitis tibial. Además, los deportes con arranques y frenadas repentinas, como el fútbol, el tenis o el baloncesto, aumentan el riesgo de periostitis tibial, al igual que correr. La tensión anormal sobre estos músculos los tensa y hace que se separen del hueso. El sobrepeso también aumenta el riesgo de padecer esta afección.
¿CÓMO SE TRATA LA PERIOSTITIS TIBIAL?
-Aplique compresas de hielo sobre los músculos sensibles y doloridos para reducir la inflamación. Hágalo durante 15 a 20 minutos, cuatro veces al día. También puede envolver la zona con una venda elástica ACE previamente humedecida en agua y congelada en el congelador.
-El descanso es importante. No se apresure a retomar sus actividades habituales, especialmente aquellas que aumentan el dolor. En su lugar, pruebe actividades de bajo impacto como nadar, correr en el agua, usar la elíptica o andar en bicicleta. Comience despacio y aumente gradualmente el tiempo y la intensidad.
-Estire estos músculos antes y después de realizar cualquier actividad vigorosa. Es buena idea flexionar los pies lentamente hacia arriba y hacia abajo varias veces. También puede ejercitarlos imaginando que su pie pisa el pedal del acelerador. Esto reducirá la probabilidad de sufrir periostitis tibial en el futuro.
-También puede ser útil envolver la pierna con una venda elástica para absorber parte del impacto que recibe cada vez que el talón toca el suelo. El objetivo es inmovilizar las articulaciones y los huesos del pie.
-Alivio del dolor. Si su periostitis tibial es muy dolorosa, pruebe un analgésico de venta libre como ibuprofeno, naproxeno o acetaminofén. Si estos remedios caseros no alivian su dolor, consulte a un médico. Y busque atención médica de inmediato si la espinilla está caliente e inflamada, si la hinchazón parece empeorar, si tiene un dolor intenso después de una caída o un accidente, o si el dolor persiste incluso cuando está en reposo.¿CÓMO PUEDO PREVENIR LA PERIOSTITIS TIBIAL?
Use el calzado adecuado para el deporte que practica. Por ejemplo, no puede usar zapatillas de entrenamiento cruzado si va a correr; no use zapatillas para correr si juega tenis. Compre zapatillas nuevas cada seis a nueve meses, según la frecuencia y la intensidad con que haga ejercicio.
Realice estiramientos suaves antes y después de ejercitarse, e incorpórese a cualquier programa de ejercicio de forma gradual.
Varíe sus entrenamientos realizando distintas actividades en lugar de repetir una y otra vez el mismo ejercicio de alto impacto. El entrenamiento cruzado es importante para evitar lesiones por sobreuso. El entrenamiento de fuerza también puede ayudar, en especial los ejercicios que fortalecen los músculos de la pantorrilla y la parte anterior de la pierna. (Entre ellos se incluyen las elevaciones de puntas y la prensa de piernas.) Puede valer la pena invertir en un entrenador personal, al menos durante algunas sesiones, para aprender la técnica correcta de todos los ejercicios previstos.
¿QUÉ ES EL SUDOR?
El sudor es ese líquido salado y transparente que lleva su olor personal. Es la extraordinaria manera que tiene el cuerpo de mantener una temperatura constante. Si no fuera por la sudoración, su piel estaría constantemente chocando con el calor y el frío del mundo exterior. Como Ricitos de Oro al probar la avena de los tres osos, usted estaría siempre diciendo “¡Demasiado caliente!” o “¡Demasiado frío!”. Su capacidad de sudar ayuda a que su cuerpo esté en el punto justo. Pero dónde, cuándo y cuánto suda lo controla su sistema nervioso. Y a veces se produce un desajuste en esta cadena de mando. Las señales se cruzan.
Las glándulas sudoríparas que se encuentran en las plantas de los pies y en las palmas de las manos normalmente producen sudor en pequeñas cantidades. (¡Tiene 250,000 en cada pie!) El sudor está compuesto de agua, cloruro de sodio, cloruro de potasio, minerales, ácido láctico (que atrae a los mosquitos), urea y trazas de material orgánico (que también puede tener olores provenientes de los alimentos que comió). Si estuviera descalzo, el sudor se evaporaría y sus pies no olerían, pero permanecen húmedos cuando suda mientras usa zapatos y calcetines. Cuando las bacterias, que proliferan en ambientes húmedos y oscuros, actúan sobre estas secreciones de sudor, el resultado es el mal olor de pies.
Los problemas emocionales pueden aumentar la cantidad de sudor que produce. (Basta con pensar en cuánto más suda cuando está estresado). La temperatura corporal también puede desencadenar una sudoración abundante. Por eso suda más para refrescarse cuando hace ejercicio. Los zapatos cerrados agravan la sudoración de los pies y crean el ambiente perfecto para que proliferen las bacterias, lo que provoca más mal olor y más sudor.
¿EL MAL OLOR DE PIES ES REALMENTE UNA AFECCIÓN MÉDICA?
Sí. “Bromhidrosis” es el término que se usa para describir la secreción excesiva de sudor con mal olor. La palabra proviene del griego “bromos”, que significa hedor, e “hidrosis”, que significa sudor. En relación con los pies, su nombre menos formal es “síndrome del calcetín sucio”. La bromhidrosis es un problema casi médico, porque no es grave desde el punto de vista médico pero, aun así, puede causar una verdadera agonía social. Sin embargo, si el problema de sudoración es severo y se forman ampollas en los pies como resultado de la humedad, se denomina “dishidrosis”, que es una afección médica más seria.
¿QUIÉN SUFRE DE PIES SUDOROSOS Y MALOLIENTES?
Casi todos mis pacientes se han preocupado en algún momento por el olor de pies. A menudo se disculpan conmigo antes de quitarse los calcetines o las medias: “De verdad me lavé los pies hoy, pero creo que huelen”. Los trastornos de la sudoración son comunes en todos los grupos de edad. A veces existe una anomalía en la forma en que los nervios transmiten información a las glándulas sudoríparas. Cualquier daño o destrucción de las terminaciones nerviosas puede provocar un aumento de la transpiración. He conocido casos graves en los que una persona producía casi medio litro de sudor por semana. Normalmente, la cantidad es mínima y apenas medible.
¿PUEDE LA COMIDA HACER QUE SUS PIES HUELAN RARO?
Cuando consume alimentos picantes o de olor fuerte, como cebolla, pimientos, ajo o cebollín, la esencia de estos olores puede excretarse a través de las glándulas exocrinas de los pies. La comida picante también puede hacerle sudar más. Así que sí, sus pies pueden terminar oliendo a lo que ha comido.
¿CÓMO PUEDE CONTROLAR LA SUDORACIÓN Y SU OLOR?
En casa:
-Aplique un antitranspirante o un desodorante (del tipo que se usa para las axilas) directamente en los pies. Los desodorantes contienen agentes antibacterianos que pueden eliminar las bacterias y, con ello, el olor, pero no detienen la sudoración. Los antitranspirantes, en cambio, detienen la sudoración y eliminan el olor a la vez.
-Productos para prevenir el mal olor. Los buenos contienen cloruro de aluminio hexahidratado, así que busque este ingrediente en la etiqueta. También puede probar un aerosol antibacteriano con mentol, que produce una agradable sensación de frescor. A veces, el almidón de maíz ayuda. Entre los remedios caseros, puede remojar los pies en un recipiente con agua tibia y vinagre, o con agua tibia y té de jengibre, para ayudar a eliminar las bacterias que causan el mal olor.
-Ande descalzo siempre que pueda. Así sus pies pueden respirar y transpirar, y las bacterias no quedan atrapadas en calcetines sudados. Elija zapatos de materiales naturales, como el cuero, que permiten que sus pies respiren y, por lo tanto, suden menos. Evite los zapatos con suela de goma, que no dejan que sus pies respiren con facilidad. Cambie de zapatos con regularidad. No usar los mismos zapatos todos los días les da tiempo para secarse.
-Rocíe el interior de sus zapatos para eliminar las bacterias y los hongos que hacen que huelan mal (y que vuelven a contaminar sus pies limpios más rápidamente). En Europa es costumbre espolvorear salvia, una hierba de hoja, dentro de los zapatos. Quizás una pizca de estas hojas secas y desmenuzadas le dé resultado.
Cámbiese los calcetines con frecuencia. Use calcetines o medias de color claro o blanco, de fibras totalmente naturales (como algodón y lana) o de las que alejan el sudor de los pies. También puede usar pantimedias con planta de algodón.
-Lávese los pies a diario con jabón antibacteriano y séquelos meticulosamente. Después, espolvoréelos con talco para pies, que absorbe la humedad.
-Evite las comidas picantes, ya que pueden hacerle sudar. Si las situaciones de tensión le hacen sudar, aprenda técnicas de relajación como el yoga o la meditación.
¿QUÉ ES LA HIPERHIDROSIS?
Sudar es normal cuando ocurre como respuesta al ejercicio, al calor y la humedad del clima y a otros estímulos externos. La hiperhidrosis es la sudoración excesiva, principalmente en las manos, los pies, el rostro y las axilas, que afecta a un estimado del 2,8 por ciento de los estadounidenses. Este grado de sudoración va mucho más allá de lo que usted sudaría si tuviera calor o estuviera haciendo ejercicio. Es frecuente y puede aparecer sin ninguna causa aparente. Sin embargo, puede empeorar si está estresado o ansioso. La genética influye en la sudoración excesiva de pies y manos. La hiperhidrosis puede hacerlo más propenso a afecciones como infecciones por hongos y bacterias, eccema, sarpullidos, hongos en las uñas y verrugas. También puede afectar negativamente su calidad de vida y, como dicen algunos pacientes, puede hacerle sentir que está “nadando” dentro de sus zapatos. (Zapatos que pueden arruinarse por el exceso de sudor).
¿CÓMO SE TRATA LA HIPERHIDROSIS?
En casa, puede probar todas las sugerencias mencionadas anteriormente en este capítulo, en la sección “¿Cómo puede controlar la sudoración y su olor?”. Si no funcionan, es momento de consultar a un médico. Aunque esta afección suele ser evidente, su médico puede determinar si padece hiperhidrosis mediante algunas pruebas. Una consiste en colocar los pies sobre una hoja de papel y comprobar si el papel se humedece. En otra, se cubre la piel con un polvo que cambia de color al mojarse. Su médico también puede intentar descartar otras afecciones que hacen que las glándulas sudoríparas trabajen en exceso, como problemas de tiroides o niveles bajos de azúcar en la sangre.
¿CUÁLES SON LOS PROBLEMAS DE UÑAS MÁS FRECUENTES EN LOS PIES DE LAS PERSONAS MAYORES?
Las uñas engrosadas y encarnadas se observan con mayor frecuencia en los pies de personas mayores. El engrosamiento gradual de la uña (onicauxis) se debe a traumatismos repetidos, una mala nutrición y cambios en la circulación. A veces, tras un largo periodo de lesiones pequeñas pero repetidas, como las que provocan los zapatos mal ajustados, la uña se engruesa y cambia de color. Las infecciones por hongos pueden volver las uñas marrones o amarillentas. He visto uñas tan quebradizas y agrietadas que podían desprenderse a pedazos. (Para más información sobre las infecciones por hongos y cómo tratarlas, consulte el capítulo “Trastornos de las uñas”.)
Las uñas encarnadas pueden convertirse en un problema cuando la uña crece hacia dentro de la carne y esta se irrita e infecta (paroniquia). A veces se forma un absceso. La incisión, el drenaje y la extracción de un fragmento de la uña, junto con baños de inmersión y, si es necesario, antibióticos, son los mejores tratamientos para los abscesos desatendidos. En ocasiones, la paroniquia recurrente viene acompañada de lo que se conoce como “tejido de granulación”, un tejido rojo y dolorido.
La causa más frecuente de las uñas encarnadas es cortarlas de forma incorrecta. Algunas personas recortan demasiado los lados de la uña y eliminan la parte que está en contacto con la piel. Si sus zapatos son demasiado estrechos, pueden comprimir los dedos y hacer que la uña crezca hacia dentro de la piel.
¿CÓMO PUEDO EVITAR LOS PROBLEMAS EN LAS UÑAS?
Evite los traumatismos en las uñas de los pies: no use zapatos que no le queden bien, mantenga las uñas cortas y córtelas en línea recta. No corte las esquinas ni demasiado cerca de la carne. Es útil mantener las uñas limpias con agua tibia y jabón, y usar a diario un cepillo de uñas para eliminar la suciedad acumulada debajo de ellas. Si le sudan mucho los pies, cámbiese de calcetines y zapatos con frecuencia, y aplique un poco de almidón de maíz para eliminar el exceso de transpiración (un excelente caldo de cultivo para las infecciones por hongos).
Si no puede cortarse las uñas de los pies con facilidad o correctamente, acuda a un médico. No permita que una uña se separe de su lecho, ya que esto crea el escenario perfecto para una infección bacteriana o por hongos, y podría ser más peligroso de lo que imagina.
Si estas medidas no funcionan, un podólogo puede extraer la uña problemática con un anestésico local inyectado en la base del dedo. Si no tiene problemas de circulación, la base de la uña puede extirparse quirúrgicamente o cauterizarse químicamente para que la uña deformada no vuelva a crecer.
¿POR QUÉ LOS TRAUMATISMOS CAUSAN PROBLEMAS EN LAS UÑAS?
Tropezar y golpearse el dedo del pie, lo que lesiona la placa ungueal, es algo frecuente y suele ser consecuencia directa de una marcha inestable provocada por el envejecimiento y por ciertos problemas sistémicos. Si esto le ocurre, aplicar hielo durante las primeras 24 horas después de la lesión ayuda a calmar el dolor. Si le preocupa que el dolor persista, debería hacerse una radiografía del dedo para comprobar si hay una fractura. Si se acumulan sangre y líquido debajo de la uña (lo que se conoce como hematoma subungueal), se puede perforar un pequeño orificio en la uña para liberar la presión y drenar el líquido. La placa ungueal puede quedar dañada o deformada de forma permanente a causa de la lesión.
¿CÓMO CAUSAN DOLOR EN LOS PIES LOS CALLOS EN LAS PERSONAS MAYORES?
Los callos, que no son más que una acumulación de piel dura y engrosada que se forma por la fricción y la presión anormales sobre el pie, son la segunda afección más frecuente (después de los problemas en las uñas) que veo en mis pacientes mayores. La mayoría de los callos se forman alrededor de una anomalía ósea en un pie con una mecánica deficiente, e incluso un aumento de peso de tan solo 10 libras puede favorecer su formación. Por lo general, aparecen debajo de las puntas de los dedos, sobre todo en el dedo gordo y el dedo pequeño, a veces en el costado del dedo gordo, y en los bordes externo e interno del talón. En los talones también pueden aparecer fisuras dolorosas causadas por el callo seco y engrosado.
¿CÓMO SE TRATAN LOS CALLOS EN LAS PERSONAS MAYORES?
El enfoque más conservador consiste en que un podólogo elimine la piel endurecida rebajando el tejido de la callosidad cada cuatro a seis semanas. (No intente hacerlo en casa, ya que se expone a lesiones e infecciones). Reducir el exceso de presión sobre el pie mediante plantillas ortopédicas modificará las fuerzas anormales que actúan sobre su pie. Con frecuencia, una medida tan sencilla como usar zapatos con suela de goma puede aliviar algunos de los síntomas de las callosidades.
También existen remedios caseros. Con cada cumpleaños, nuestra piel pierde parte de su elasticidad e hidratación, por lo que es importante intentar recuperar esa hidratación perdida. Antes de acostarse, remoje los pies en agua tibia con jabón durante unos 15 minutos. Luego séquelos con una toalla y aplique una crema hidratante nutritiva. Extiéndala por todo el pie, insistiendo en las zonas con callos. A continuación, envuelva el pie en film transparente y póngase un calcetín limpio. Por la mañana, quítese el calcetín y el film transparente y lávese bien el pie. Después, use una lima para callos con un movimiento suave de vaivén para eliminar parte del callo. Asegúrese de hacerlo únicamente sobre la piel engrosada. Una advertencia: si tiene mala circulación, diabetes o problemas nerviosos, evite este tratamiento y consulte a un podólogo, ya que la combinación de una cicatrización lenta y un frotado demasiado enérgico puede provocar una infección.
Autocuidado para Pies Mayores
El ejercicio, de cualquier tipo imaginable, es importante para los pies que envejecen, e incluye subir y bajar escaleras, limpiar y agacharse. El ejercicio regular ayudará a prevenir lesiones y accidentes, ya que unos músculos más débiles suelen significar menos resistencia a las lesiones. Una de las formas de ejercicio más sencillas es caminar. Si es posible, hágalo durante al menos 30 minutos al día (para más información sobre caminar, consulte el capítulo “El Ejercicio y sus Pies”). Aquí tiene algunas pautas: No camine descalzo si tiene algún problema neurológico. El sistema neurológico ya no está tan intacto como a los 25 años, por lo que un corte que quizá ni siquiera sienta es susceptible a infectarse.